疑惑の写真3
「レティ」
戻ってきたらしく、リックが立っていた。
「ここにいたんだな」
何も知らない彼は普段通りに歩いてきて、ジャケットをソファの背にかけるとレティの側に来る。愛おしさを込めて、髪を撫でてくれた。
「少し話すか？」
先程まで望んでいた誘いが来た。それなのに、嬉しくない。
「私、シーツを変えさせて頂いてて……」
「そうみたいだな。ありがとう」
「だから、その……置いてきますね」
急いで床のものを拾い、抱えてリックから離れた。
「そうか。じゃあ待ってる」
レティは返事をせずに、パタパタと小さな足音をさせてリックの部屋から出て行った。通路を走る。
（声、震えてなかったかな。ちゃんといつもみたいに笑顔、出せてたかな）
走りはいつか歩みに変わり、速度を落としていた。
（リック様に会えない。何を話していいかわからない……）
吐き出す息が震える。鼻の奥がツンと痛み、視界がぼやける。
誰にどれだけ嫌われたって、涙を止めることはできた。でも、今回は大好きなリックのことだから。抑えが効かない。
「……ふ、えぇ」
抱えた布で顔を隠してすすり泣きながら、洗濯所へ向かって歩いて行ったのだった。
一通り最終ノルマの仕事を終えたフィルは、カート引いて片付けに行っていた。洗濯所に入ろうとして立ち止まる。
中にはレティがいて、使用済みのシーツを洗濯機に入れている。
（レティアーナさん……！？）
ふと窺えるようになった一瞬の横顔。透明な雫が頬を転げ落ちている。
先程までの元気な表情とは一変。思いつめたような悩み苦しむ俯いた顔。
掛ける言葉が見つからなかった。
「よっ！何立ち止まってんだ？」
通りがかった同室のクルー、グレスが肩を叩いて来て、驚いて声を出しそうになった。
「何見てんだ？」
（しまった！）
彼を止めそびれてしまった。
「何だよ、あれ……！泣いてんのか？」
中へ入ろうとする腕を強く掴んで引く。壁にその体を押し付けた。
身長差があるため、レティと同じような幼い顔立ちのフィルは下から睨んで威圧した。
「デリカシーのないことをするんじゃない。いいか、このことは他言するな！」
声を潜めていたというのに、有無を言わせない強さがあった。
「わ、わかった……」
グレスが頷いたので、ため息をついて解放する。
それからカートは壁に寄せて、二人は静かにその場を去った。
リックは思ったより遅いレティの帰りを待つ間、机に置いていた本を取ってソファで読んでいた。
あまり注意を払わなかったため、本の下敷きになっていた写真の存在には気づいていなかった。
壁掛け時計が静かに時を刻み、時折肩を回したり首を左右に傾げたりしながらページをめくっていた。そして、喉の渇きに気がついてコーヒーが飲みたいと思った時、ふと時計を見てから驚いた。
（一時間半も経ってる？）
自分はレティを待つと言ったし、彼女にもそれは聞こえていたはずだ。
レティが、二人の時間を何よりも楽しみにしているのは分かっている。リックも同じ気持ちだし、だからできるだけ時間を作っているのだが。
それなのに、断りもなしに戻ってこないとは。
（さては厄介ごとに巻き込まれたか？）
聞き分けも人も良く、困っていたり頼まれたりしたら断れないことは良く知っている。
嫌々やっているわけではなく、人からあまり受け入れられなかった環境と正反対の今が、レティにとってただ嬉しいだけだ。
リックは本にブックマークを掛け、閉じてソファの前のテーブルに置いた。
（迎えに行くか）
腰を上げてジャケットを取り、袖に通さずに羽織って部屋を出て行った。
すぐに見つかると思ったのだが。
