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嵐が去ってまた9

「はい。リック様にも心配されてしまうので、無理はしません」

「ねえ？」

コレットはにっこりして、囁く為に口元へ手を添える。

「今の生活が合わないんだったら、私についてこない？アレックスも、そうしてくれたら喜ぶと思うの。まだ貴女のこと、想ってそうだもの。可愛いお姫様で私の義娘（むすめ）にならない？ね、レティアーナ。いいでしょう？」

「ええっ？」

「ちょっ！母さん、やめてくれっ！！」

レティは驚いた。アルが慌てて駆けつけて二人の間に手を入れ、母をレティから離した。

「恥ずかしいから！」

「冗談よ」

おかしそうにコレットは笑った。

（この母子（おやこ）は全く……）

リックは溜息を噛み殺し、心で呆れの言葉を吐いた。

国王がコレットの横に立った。

「コレット、この者達を知っているのか？」

「アレックスの友人ですわ、兄様。リックとレティアーナです」

間近で見る国王にレティは焦る。慌てて頭を下げた。

「こんにちは！初めまして、王様」

「お初にお目にかかります。お会いできて光栄です、国王陛下」

リックは落ち着いて地面に膝をつき、頭を垂れた。

レティもそうするべきかと思ったが、コレットが両肩に手を置いてくれ、「貴女はそのままで大丈夫よ」と助け舟を出してくれた。

「堅苦しくしなくても良い。面を上げよ。立ってくれ。今回は何やら、チェルシアと甥のアレックスが世話になったようだな。此方から礼を言わせて欲しい。ありがとう」

「勿体なきお言葉でございます」

リックは答え、それから立ち上がった。

（リック様、すごいなぁ……）

国王とも礼儀よく言葉を交わせる姿を見て、レティは感心する。更にまた、リックがレティの中で輝いて映った。

「これからも二人と仲良くしてやってくれ」

「はい。その所存です」

リックの答えに、国王が満足げに頷いた。そして彼の元に一人の兵士がやってきて何やら耳打ちをする。

「コレット、アレックス。折り返しの準備が出来たようだぞ」

「あら、まあ……。早いこと。そうしましたら兄さん」

「うむ。元気でな」

「ええ、兄さんも。お体に気をつけてください。チェルシア、貴女もね」

「はい、叔母様」

コレットは国王とチェルシア、両方と一度ずつ抱き合った

「シア、元気で」

「兄様！便りを書きます」

「ああ、わかったよ。返事は必ず」

チェルシアがアルに抱きつき、アルは背中をポンポンと叩く。そして国王に向き合う。

「陛下、失礼します。体にお気をつけてお過ごしください」

「また来るがよい。用事がなくてもな」

「はい」

いつもの軽い会話をするすると交わすアルとは違う一面。レティは感心した。

（やはりアル様は王子様でいらっしゃいます）

国王から離れ、最後にアルはリック達のところに来た。

「じゃあ、皆元気で」

「アル様も」

「レティアーナ」

アルは一度マントを払い、そしてその端を手に持った。

国王の前で変なことはしないだろうと、リックは油断していた。

レティを人目から隠すマント。前に立つアルのアメシスト色の瞳は誘惑するような、酷く妖艶な輝きを放っている。

素早くレティの頬をアルが包み、屈み込んだ。

唇にアルの親指が撫でながら触れ、そして二人は最も近づいた。藍色の瞳が大きく見開かれる。

「まあ」

コレットがうふふと笑った。