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嵐が去ってまた

事態が収束し、リック達はレティを連れて船に戻った。

アルが王宮でレティとユーシュテを宮廷医に診せることを提案したが、立場が立場なのでディノスがやんわりと丁重に断った。

「大丈夫ですよ」

船医に見てもらったところ、そう言われた。二人とも疲れと少しの衰弱が見られるが、睡眠と休息を取れば問題ないとのこと。

普通の生活を取り戻したばかりのレティに、予想以上の負担をかけたことを案じていたリックは、安堵の息を吐かずにいられなかった。

ユーシュテは少しの睡眠不足と疲労だったが、本人が食べれば治ると言っていた。空腹を抱えていたこともあり、ディノスが食堂へ連れて行った。

リックはレティを自室である船長室に連れてきて、ベッドに寝かせた。

寝返りすら打たず、静かにレティは寝息を立てていた。リックも椅子を持ってきて本を読んでいたら、レティが小さな声を出した。

「……う、ん」

「！」

起きたのかと思って見てみるが、その気配はない。

「リック……様」

（レティ……！）

リックの夢を見ているのか、眠っていても名前を呼んでくる。

どうしようもなく愛おしくなって、起こさないようにそっと頭を撫でた。

そして屈み込み、そっと軽く触れるだけの口づけを一度落とした。

前髪から手を滑らせて頭を撫でる。

（何度奪われても必ず取り返す。誰にも渡さない）

「愛してる」

唇を離し、眠るレティに囁きかける。

そうして何時間かが経ち、気配に気づいて顔を上げたらディノスとユーシュテが控えめなノックと共に入ってきた。

リックは本を閉じ、ベッドの端に置いた。

「様子はどうだ、リック？」

「レティはまだ寝てるの？」

「まったく動かない。余程眠りが深いらしい」

声を潜めて聞いてきた二人に、状況を説明する。

「本当にレティが――あいつが言っていた通り、その……楽園の女神だと思う？」

リックの隣に立って膝に手をつき、レティの顔を覗き込みながらユーシュテが問う。

「どうだかな。レティは違うと言ってる。ただ、二人は知ってるように、レティには過去の記憶が欠落してる。一部が戻りかけているとはいえ、そこに何があるかは分からん。今のところは何とも言えないな」

「そうよね。でも、もしそうだとしたらどうなるのかしら」

「周囲に知れ渡れば、今まで以上に狙われることになる。その可能性があるというだけで。何物にも勝る宝だと思われるだろう」

「少々、レティアーナに窮屈な思いをさせるかもしれんな」

「ああ……」

ディノスの言葉に、リックは浅く頷いた。

狙われる機会が増えるということは、自由に行動できる機会も減るということだ。いつも誰かの目に止まっていなければ、その身に危険が迫ってしまう。

（自由にさせたくて、あの島から連れ出したんだが……）

「普段から聞き分けがいい分、ストレスが気がかりだな、リック」

「まったくだ。あの科学者の仮説が、誰にも知られてないことを祈るしかないな」

リックがレティの頬に手の甲をそっと当てた時、細く長い睫毛が震えた。

スローな動きで藍色の瞳が姿を見せる。瞬きを繰り返し、そして手でむにむにと目を擦る。

「リック様。ディノス様、ユースちゃんも。お揃いでどうされたんですか？」

「レティの様子を見に来たのよ」

ユーシュテが腰を屈め、レティに言った。

「そうなの？」

「気分はどうだ？」

「あっ、はい。寝てスッキリしました」

リックに答え、レティは寝たまま腕を頭の上へ上げて伸びをした。

「リック様、ずっとお側にいて下さったんですね。寝ててもわかりました。安心できてたから。助けに来て頂いたことも含めて、ありがとうございます」

「いや、いいんだ。俺がそうしたくてしていることだ。いつだって」

「はい」

優しい言葉を聞いて、レティがにこっと笑った。