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謎めいた力7

「リック様……っ」

「一人でよく頑張った。今度は一緒に行こう」

痺れから腕が動かず、ぎこちなく頭を寄せてきたレティの背中を擦ってリックは言った。

ディノスが鳳凰に乗り、そしてリックもレティを抱えたまま続いた。

鳳凰は三人を乗せて空へ上昇した。

「レティ、どっちの方に行ったか見てたか？相手はどんなやつだ？」

「それが、人じゃないんです……」

「ということは、契約者か？」

リックとディノスが顔を見合わせる。

「リック様、たくさんの動物さんと契約できるものなんですか？」

「相手は複数なのか？」

「あ、はい」

レティは頷いた。そこでリックは教える。

「通常は複数の契約はしない。と言うのは、契約の相手の力を行使するのには自分の精神的な力も必要で、複数の契約をするには負荷が大きいからだ」

「そうなんですかぁ」

「こういう生き方をしていると、色んな相手と戦闘になる。だが、未だに複数の契約を交わした奴とは会ったことがないし、話を聞いたこともない」

「契約者じゃない可能性もあるな」

ディノスの言葉を聞いたリックが疑問を投げ掛ける。

「なら、あの電撃はどうなってるんだ？」

「一体が本物で、複数に見えたのは幻影だとしたら？」

「成る程」

「あの……」

会話の途中で申し訳なさそうに口を挟み、二人の視線がレティに向く。

「郵便……かどうか分からないんですけど、カモメさんって電気で攻撃できるんですか？」

「カモメ！？」

予想外の相手に、リックは思わず聞き返した。

「そうですよ。カモメさんが何羽もいました」

「鳥でもたくさんいるなら、雷鳥(サンダーバード)じゃないか……」

リックは眉を潜めた。ディノスもお手上げらしい。

「一体何なんだ？」

「あ、そうです。そのカモメさん、人の言葉を話せるんですよ」

「何！？」

「だってリック様。どのカモメさんか分かりませんけど、『ショックを与えるんです』って男の人の声がしたんです」

「リック、俺たちは敵としては契約者や術的な幻影を疑ってかかっていたが、そもそもそうじゃないんじゃないか？」

「どういうことだ？」

リックとレティはディノスを見た。

「その鳥が野生でなく、例えば飼い慣らされた鳥にスピーカーや攻撃の道具を付けたり、もしくは鳥自体が人工的に作られた何かだとしたら」

「だから、船に近づいても悪意の気配がしなかったのか。契約で結ばれた生き物なら、契約者の意思が流れて分かるからな」

納得が行った。そしてだいぶ進んだらしい。リックが顔を上げる。

「微かに声が聞こえるぞ」

「ユースちゃん！？」

レティは夜空を探すものの、全く見えない。ディノスも同じだった。声も良く分からない。

「お前の耳の良さは、レティアーナを連れてきたときで証明済みだからな……」

「リック様も耳が良いんですね。あ……」

その代わりにレティ達はあるものを見つけた。

闇夜に光るキラキラしたもの。陸が近づく。そこの街の家々の光だろう。

街の奥にはそこの国の城と見られる建物と、離れた場所に高い塔が小さく見える。