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謎めいた力6

研究室責任者カナラス指示の元、その場に居た者たちは、ユーシュテ誘拐の様子をスクリーンの映像を通して見ていた。

「コロポックルと一緒に居た女、弱そうなのに意外と抵抗しますね」

「いつまでも力がもつと思えませんが、どうしますか？所長」

『止めさせなさい。ちょっとショックを与えるんです』

ピンマイクで指示を出す。

「そうしたら、気を失わない程度に電気流します」

向こう側では流された電流によって、ユーシュテとレティが苦痛の表情で悲鳴を上げる。二人の手が離れてすぐ、変化は起こった。

スクリーンを金色の光が埋め尽くす。

「し、所長！計器が！！！」

至るところの機械の針が大きく左右にぶれ出した。

画面の光は収まり、代わりに金色の羽根が生えたレティがいる。

「妖精(エルフ)！？いや、契約者？」

「違うな……」

ふむ、と顎に手を当ててカナラスは唸った。

「契約者にしては相方がいない。これはとんだ勘違いをしていたようだ。強力なエネルギーは彼女の方だったのか」

「コロポックルはどうします？」

「とりあえず、今回はコロポックル奪取を完遂させよう。女性と言えども、二人も一気に連れてくるのは無理だろう。持ち上げられない」

「そうすると、次に連れてくるのにガードが固くなりませんか？」

「方法はいくらでもあるさ。連れてこられないなら、あちらに来て頂けばいいんですよ」

「はあ……」

何を考えているのか分からないカナラスに、研究員は戸惑いを見せた。けれど、それ以上は答えが得られそうになかった。

「何事だ？」

走ってきたクルー、リックと一緒に来たディノスが聞きながら出てくる。そして目にしたもの。

「いやあああっ！」

空へ連れ去られそうなユーシュテに近づき、電撃を浴びて怯みながらも飛んで手を伸ばすレティの姿。

「レティっ！」

「ユース！レティアーナ！？」

必死すぎて仲間の駆けつけに気づかないレティは、ユーシュテを見る。

リックは前に立って眼帯を外し、魔法陣を呼び出した。

「ユースちゃん、手を」

「レティ」

二人の手が触れ合う前に、また電撃が放たれる。

「きゃああっっ！」

今までの衝撃が重なり、レティを痺れが支配した。それを意識すると全身に感じるのは早く、ガクンと体が揺れる。

「レティ！」

ユーシュテが叫んだと同時に、金色の光の粒の跡を残しながら落下した。

ディノスが走って、リックの代わりにレティを受け止める。同時に金の光はなくなった。

「レティアーナ、しっかりしろ！」

レティに声を掛け、そして空を見る。止める者もいない大事な人は、闇夜に紛れて見えなくなりそうだった。

鳳凰を召喚したリックが、ディノスとレティの元に来る。

「レティ！」

「リック様、私は大丈夫です……」

そう答えるレティの目から、悔しさに涙が溢れる。

「ごめんなさい、ディノス様。私がちゃんと、ユースちゃんの手を掴んでなかったから……っ！」

「レティアーナのせいじゃない」

ディノスは答え、リックを見た。

「ディノス、行こう。見失う前に追いかけるぞ」

大きすぎて甲板には降りられないので、鳳凰が船縁の横、海面ギリギリに体を寄せた。

「全員ここで待機。戦闘準備を整えておけ。ユーシュテを追いかけて追い付き次第連絡する！」

集まった船員にリックが指示を出し、ディノスに寄りかかっていたレティを抱き上げる。