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再逢～again～8

「いや、良い女になったと思う」

褒められて、青白い頬が僅かな赤みを見せた。

ちょうど会話に一区切りついたその時、少々乱暴なノックと共にドアが開いた。

「レティ！？」

挨拶もなしの第一声にレティを呼んだのは、目立つ髪色のユリウスだった。

「マスター、静かに！」

その脇から全身を黒く固めた、低い背丈の少年がひょっこり姿を見せた。

リックはカーテンを開け、ユリウスとセリオが顔つきを変えた。

「すごい。レティアーナの声が聞こえるとマスターが言ったのは本当だったんですね」

「耳が良いのも自慢だからな」

セリオに答えて、ユリウスは側まで来た。

「やっと目が覚めたか」

「大丈夫ですか？レティアーナ」

「はい。その節はお世話になりました」

「リック兄を助けたい気持ちは同じだったから、気にするな」

「はい」

何だか前よりも、ユリウスは優しくなった気がする。

(何でかな？一緒の時間を長く過ごしたからかしら？)

相変わらずの鈍感なレティは、検討外れなことを思うのだった。

リックはそんなレティの考えが何となく分かり、気づかれないように笑いを浮かべた。

ユリウスが安堵すると、肩が光った。魔法陣が肩と床に広がる。

「マスター！？」

「俺は何もしてねぇーし！」

焦る彼の肩から、白くて小さなものがポロリと落ちた。

小さな犬に見える狼。そのままベッドに飛び乗って、枕に前足をついた。そしてレティの頬をペロペロと舐める。

「冷たい」

レティがクスクス笑う。

「お前も心配してたのか」

ユリウスは小さな雪狼の頭をグリグリ撫で、クゥンと小さな返事が返ってきた。

「契約者さんの中にいても、外側のことが分かるんですねぇ」

「いつだって契約者を通して、見たり感じたりしてるんだ」

疑問にはリックが答えた。

「隠し事は出来ない感じですね」

「だな」

「俺らは常に一心同体、雪狼(こいつ)はもう一人の俺のようなものだ。お前は俺、俺はお前だよな？」

雪狼が尻尾をフリフリと振って、ユリウスに答えた。

「可愛い」

レティが雪狼を褒めると、レティに背を向けて同じように尻尾を振ってくれた。

それを見ながら思い出す。

『私は貴女、貴女は私』

記憶を辿る世界で出会った、金色に光るもう一人の自分の姿。

(あれは本当にただの心が映した幻影だったのかしら？)

自分にも人と違う何らかの力があることは、レティ自身自覚がある。

その力が初めて出たのは、島の岬で身を投げたとき。

リック達のように力ある生物と契約することに関しては、まだまだ知らないことが多い。

それでも、彼らと自分がどことなく違うことは感覚的に分かる。

誰かに話したことはないのだが、感情の波に従って力が溢れ出るとき、実は半覚醒と言うか意識が半分ぼやっとした状態なのだ。

後で思い返して、所々上手く思い出せなかったりする。

だから、力を意識してコントロール出来ているわけではない。あのもう一人の自分も、どこまでが万能薬の影響なのかが未だに分からない。

(私のこの力って、一体何なんだろう……？)

「レティ？」

上の空になっていたレティを心配して、リックが声をかけてくる。彼の顔を見て、レティは微笑みながら頭を振った。

レティの側にいる者、そして本人が感じている疑問が解かれる日はそう遠くないことを、まだリック達は知る由も無いのだった。

「リック様、点滴終わりました」

「本当だな」

リックは看護師に声をかけて、点滴を終わらせる処置をさせた。

【試練の章】終わり