259/451

再逢～again～

翌朝、ユーシュテはディノスと一緒に食事を持ってリックの部屋へ訪れた。

机にトレーを置いたら、その音でリックの目が開く。

「……ここ」

「リチャード！」

「リック」

二人はベッドの側に立った。寝ぼけたグレーの目が、しっかりと二人を捉える。

「気がついたみたいだな」

ディノスは安堵の息をついた。いつもは強気なユーシュテの焦げ茶色の瞳に涙が溜まる。

「良かった。本当に良かった……」

リックが居なくなってレティが傷つかずに済んだことも、レティが外へ出て帰ってきたことも、この船から誰一人欠けなかったことが。

絨毯の上に膝をついて、ユーシュテはベッドの端に突っ伏した。

静かに聞こえる声から泣いていると分かったリックは、布団から手を出してユーシュテの頭に手を置いた。

「泣くな。調子が狂うだろう。こうやって安心させてやるのは、レティにって決めてるんだ」

「そう言ってやるな。ユースは心配してたんだぞ」

「分かってる」

ユーシュテは顔を上げ、リックを睨む。

「起きるなりお礼のひとつも言えないとか、心配して損したわ。……てか、そもそも心配なんかしてないしっ！」

ぷいっと顔を背けて言うものの、相変わらず泣きっぱなしだ。

「悪かったよ。心配かけた」

観念してリックが言い、ディノスも膝をついてユーシュテを抱き寄せた。その腕の中で彼女が言う。

「ディノス！リチャードがムカつく！病み上がりの癖にムカつくっ！」

「分かった分かった」

宥めるのに、ディノスはユーシュテの背中を擦った。そしてユーシュテの緊張の糸が切れて、子どものようにわんわん声を上げて泣き出してしまった。

「うちのをあまり苛めないでやってくれないか？」

「お互い様、だろー」

「そう言うところがムカつくのよ、あんたっ！」

泣くのをやめてユーシュテが振り返り、リックに指を向けた。そしてあることを思い付く。自分で頬を引っ張り、舌を出す。

「こうなったら、あんたのその嫌みな言動をレティに言いつけてやるっ！あたしがリチャードに泣かされたって絶対言う！」

「ちょ、待っ！」

リックが両手をユーシュテに向け、表情を変えて焦り出す。

「頼む！それだけはやめてくれ。――すいませんでした」

「……お前。どんだけレティアーナに弱いんだ」

ディノスは呆れてため息をついた。

「まあ、いい。腹が減っただろう。寝ている間、殆ど口にしてないからな」

ディノスは机からトレーを持ち上げて、リックに渡した。

「色々世話かけたと思ってる。だが、意識が朦朧としてた間のことは、正直あまり記憶がない」

「そうなのか」

先に乾いた喉を潤すために水を含み、リックは言った。

「お前に頼んだことと、あとは……レティが離れたことくらいか」

ディノスは静かに聞いて頷く。ユーシュテが落ち着いてきたので、ソファに連れていって座らせた。

「そのレティは……」

「ユリウス達に助力を求めたらしい。そして彼らが無事に連れ戻してきた」

「ユリウスには借りが出来っぱなしだな。礼は言っておこう。今、レティは寝てるのか？」

「それが……」

ディノスは言葉を濁らせた。リックは眉間を寄せる。