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そして記憶の波へ9

「リック、起きろ」

ディノスがリックを起こす。サラはレティから実を取り、ユーシュテがそれを両手に受け取った。

「リチャード、食べて」

「……う」

眉を寄せながらもリックは言う通りに、ユーシュテの押し込んだ実を含んだ。すぐに実は割れ、甘い液体が喉に流れる。

少し色の悪くなっていた肌が、徐々に元へ戻る。顔色も良くなり、呼吸が落ち着いていく。

ディノスはリックを寝かせ、額に手を当てた。

「まだ熱はあるな」

「リック兄、本当に大丈夫なんだろうな？」

「徐々に落ち着いていくと思います。それは人の命が育んだ万能薬として、扱われる奇跡の花の実ですから」

ユリウスの言葉に、サラが頷いた。

「レティアーナさんも酷く疲れています。花を咲かせるのに生命力をかなり使ったと思うので、しばらく寝たままになるかもしれません……。でも死んだりしませんから、見守っていてあげてください」

サラの白い手がレティの額を撫でる。レティの胸に咲いていた花は実を失ったことで萎れ、白い砂のような光になって消えてしまった。

「レティアーナは医務室に連れていこう。セリオ、悪いが来てくれ」

ディノスはリックの布団を整えて、歩き出した。サラとセリオはその後に続く。

「ユース、どうする？」

「あたしはここにいるわ。レティからリチャードのこと頼まれてるから」

「そうだな。頼む」

「俺もここにいる」

ディノスとセリオは船長室を出て行った。沈黙が続く。

ユリウスはポケットに手を突っ込み、ユーシュテの横に立った。

「――長い……時間だったわ」

暖まってしまった額のタオルをまた絞りながら、ユーシュテは呟いた。

「今まで毎日過ごしていたこの時間が、二度と戻ってこないかとさえ思った。ディノスとは違うけど、でもあたしにとってもリチャードは大事な人よ。レティだってそう。何もできない辛さを知ったわ」

「俺もだよ。だから、一秒一秒の時間を思いきり楽しんで行きゃいいんじゃないか？当たり前なことなんて、何一つないんだろ？」

「……そうね。あんた、意外と良いこと言うじゃない」

「意外とは余計だろ」

「褒めたんだからいいじゃない」

「良くねーし。めっちゃ台無し感」

クスリと笑ったユーシュテの言葉に、ユリウスは腕を組んで唇を尖らせた。

穏やかな時間は、もうすぐそこまで戻ってきている。