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切ない想いの罪4

森の中を進み、小さな一軒家に辿り着いた。

レティを魔女のベッドに寝かせ、ユリウスとセリオはテーブルに座る。

魔女はコーヒーを二人の前に出し、自らは窓辺に立った。

「ここへ来た大体の検討はついています」

そういう魔女の瞳に、外をうろつく死傀儡が一人映る。異形な存在は家にある程度近づくと、仕掛けられていた魔法が反応し、青い炎に体を焼かれた。

「それにしても厄介な人を連れて来ましたね」

「厄介？」

ユリウスは聞き返し、魔女が頷く。

「セリオのことか？」

「彼もまあ、そうですが……」

セリオをちらりと見たきり、目を合わせようとしない。

嫌そうな表情から見ても、どうやら魔女がセリオに対して好意的で無いのは明らかだった。

そんな対象のセリオは、頬杖をついて微笑む。

「ああ。十年前のあの日、貴女のお陰で僕が初めて人間の成長した姿になれた時の事ですか。僕を見て卒倒したこと、気にしてるんですか？」

魔女の頬がかあっと熱を持ち、耳まで赤くなる。

セリオは椅子をずらして立ち上がり、窓辺の魔女の元へ行った。

「貴女には感謝してますよ。混血と言う宿命(さだめ)のせいで、いじめられっ子だった僕から抜け出せたのですから」

窓にセリオが両手をつき、気づいた魔女が肩を揺らす。

「この顔が美しすぎて、卒倒したんでしたっけ？」

「ひぃっ！」

恐る恐る振り返れば妖艶に見とれる大人びた顔が側にあり、青い瞳がきゅっと縮む。

魔女は冷や汗をだらだらと流した。

「そんな僕のお願い、今回も聞いてもらえますよね？じゃないと、美男子(イケメン)が苦手な貴女が頷くまで、ここに居座りますよ」

見守っていたユリウスが白い目で突っ込む。

「たぶらかしか。」

「嫌だな。人聞きの悪いことを言わないで下さいよ、マスター。相手は女性ですから、丁重にお願いしているんです」

「どこがだ。」

「まあ、何でも良いじゃないですか」

セリオはユリウスに言った。

「死傀儡のウイルスに侵された人を助ける方法が、魔女なら分かるかもと言う確証もない情報を頼りに、ここまで来たんです。力のない女の子が一人ね。糸口があるなら手ぶらでは帰れないでしょ。サラ」

「力のない女の子？」

サラと言う名らしい魔女は、セリオの腕の下を潜り、ベッドへ歩く。

「とんでもない。貴方達はこの子のことを何も分かっていないわ」

「どう言うことだ？」

「知らぬなら知らぬままの方がいい。それほどの存在……」

ユリウスの問いを曖昧に濁し、サラはベッドの端に腰を降ろした。

レティを見つめ、指先でアプリコットブラウンの髪を撫でる。

「今はまだ、彼女本人すら知らないのね」

白い髪の合間に見えるサラの顔は、哀れみに溢れていた。

「この子はいずれ、世界の運命を揺るがすわ。そしてその時、産まれてきた自身の存在を忌むほどに」

ユリウスは一瞬にして表情を険しくした。