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叡智の魔女2

雪狼の背に揺られて四十分程経ち、ユリウスの海賊船に到着した。

「戻ったぞー」

ユリウスがひょいと軽々甲板に着地するなり、すぐに声がかかる。

「マスター。……貴方って人は全く。組織の一番上が、誰にも告げずに毎度毎度ふらふら出掛けて何考えてるんですか？」

床をほんのり照らすランプの中から、悪魔ルックの少年が現れる。腕組をして、口をへの字に曲げている。

「ごめんなさい。私がお呼び立てしたんです」

「！」

ユリウスは日常茶飯事のようで小言を聞き流していたが、レティは狼の上から小さな声を出した。

セリオの赤い目が驚きに見開かれる。

「レ……、レティアーナ！？」

雪狼は降りやすいように甲板に座ってくれたが、それでも元々が大きい体なので高さが結構ある。

レティは手をついてゆっくり降りようとしたが、すぐに足を滑らせてしまった。

「あ、きゃあ――！」

「おわぁあっ！」

横に立っていたユリウスに体当たりして、二人とも床に倒れ込む。

「いった……」

思わず閉じていた目を開けば、横倒しになったユリウスの上にのし掛かる形で倒れていた。

ユリウスの腕にレティの控えめな胸が当たっている。

ふにふにとした感触のそれに気がつき、表情が固まる。

それに気づいたレティが怒らせたと思って、すぐに起き上がって床にペタンと座る。

「ごっ、ごめんなさいっ！おケガはありませんでしたか？」

「あ……、いや」

体を起こしたユリウスは、予想と違って怒らなかった。代わりに頭の後ろに手をついて息を吐いた。

「ラッキーエロですか。」

元々の不機嫌が更に上乗せされたのはセリオで、剣呑な視線と膨らんだ頬でユリウスを見て言った。

赤くなったユリウスが目を尖らせる。

「ああっ！？何か言ったか？」

「何でも。高い位置から降りるのに、手の一つも貸さないからこう言うことになるんです。全く、マスターにエスコートなど求めたりしませんが、それにしたって気遣いが出来てないですよ。大丈夫でしたか？レティアーナ」

「私は何ともない……ですけど」

セリオの小さな手が、ぽふぽふとレティの頭を軽く叩いてくれる。

ちら、とレティがユリウスを見たら目が合って、胡座をかいたまま腕組をした彼が答えた。

「俺も何ともねーよ」

「良かった」

案の定、レティが胸を撫で下ろす。

「さて。どうして彼女を連れてきたんですか？前回と違って、連れ去りと言うわけではなさそうですね？」

セリオに尋ねられ、レティは昼の出来事を話した。

「リック様を好きなユリウス様なら、力を貸していただけるかもしれないと思ったんです」

俯いたまま、両手を握りしめてレティは言った。ユリウスは雪狼に寄りかかり、セリオは船の縁に座って話を聞いてくれた。

「泣きそうな声で乱暴に歌うから何かあったんだろうとは思ったが、それがまさか死傀儡（ゾンビ）とはな……」

「僕には全くレティアーナの歌が聞こえませんでしたが、それが分かるとは流石マスターですね」

「耳と鼻だけは自信があるからな。だが、魔女と言ってもどこを探す？セリオ、お前、魔女とか知ってるか？」