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天使の鱗片と決意

リックは眉根を寄せた。ざっと気配を探ったが、この店の周りに他の仲間はいないと分かった。

多くを話したわけではないが、聞いた言葉から目の前の男達が何者であるかも、その目的も大方の予想がつく。ならば、これだけの人数であるはずがない。

残りの仲間が何処にいるかは、頭を捻らなくても分かることだった。

リックは顔だけを向け、背後に問う。

「マスター、ここは任せられるな？」

「勿論だ」

ジョアンはニカッと歯を見せて大きく笑い、シャツの袖をまくった。

布がキツそうだった袖から出てきたのはプヨンプヨンの肉ではなく、二日前に店を荒らした海賊に劣らない筋肉質の腕だった。その両方の二の腕には刺青がある。

リックの口の端が上がった。

「やはりそうか。あんたも賊してたんだろう？」

「鋭いな、お客さん」

ガハハとジョアンが笑う。

「俺のことはリックでいい」

「そうか、じゃあリックさん。俺はここを。こいつらは店から出させないから、安心してくれ」

「ああ、俺は外を」

「頼みました」

リックとジョアンの会話は少なかったが、きっちり自分達の役割を理解していた。

ジョアンが手の骨をボキボキ鳴らせながら、リックの前に立つ。

「この人数に一人で相手か？いくら鍛えてても、中年じゃ体が着いていかないんじゃないのかぃい？おまけに素手ときた。無謀だぜ、オッサン」

「本当だぜ。店から出さねぇってのは、此方のセリフだっての」

男達はゲラゲラと下品な声で笑う。それから一斉に剣や短剣、銃に鎖付きのトゲトゲした鉄玉などの武器を出した。

「なら体験してみるか？特別サービスで初回無料だ」

ジョアンはパンと拳と拳を合わせた。

そして床を蹴る。銃を構えた真ん中の男が瞬きをしたときには、目の前に憤怒の形相のジョアンと振り上げられる拳があった。

「ドッセイ……オォラァッッ！！」

ボガァアアン！顔が曲がるほど頬に拳を叩き入れられ、男がドアと一緒に向こうの建物の壁に叩きつけられてめり込む。

「俺はオッサンじゃない。オヤジだ。愛娘のな」

ジョアンは姿勢を戻し、ドヤ顔で両手をパンパンと払う。

御年四十二歳。銃よりも速く、その年齢が嘘のような俊敏な動き。残された仲間は唖然とした。

その間にリックは笑いを浮かべながら堂々と外へ出ていく。

「あーあ、マスター。またドア壊れたぜ」

「ハッ！」

入り口に目を向け、元々怒り目をしていたそれが更に釣り上がった。

ゴゴゴゴゴゴ。目にも背中にも炎が燃えるようなオーラが宿った。