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悪夢の終わり2

翌朝、島からの出発を決めたリックは、レティと一緒に海岸へ立っていた。

二頭の馬と一台の豪奢な馬車がこちらに向かってくる。

黒い馬に乗っているのはサルディ、その反対の真っ白な馬に乗っているのはアルだ。

「アル様！」

レティは手を振った。アルも左手を上げてくれ、目の前に来ると馬を降りて二人の前に立った。

サルディは降りると、馬車の窓のカーテンを外側から開けた。

「もう行っちゃうんだね。何だか寂しいよ。お礼もしたかったのに」

「俺たちは別に国を助けた訳じゃないからな。それはアル、お前だ。こっちは奪われたものを取り返しただけ。礼をされることはない」

「そういう考え、ホント君らしいよね……」

アハハとアルは笑った。レティはそんな彼に訊ねる。

「王様とカルロ様は、お体大丈夫そうですか？」

「うん。陛下は元気だよ。食欲もあるし、すぐ復活する。カルロ兄さんはもう少し時間はかかるけど、大丈夫だよ。トラブルメーカーだから、俺としては大人しくしてくれていた方が楽なんだけどね」

それを聞いてレティもリックも笑った。

カルロがトラブルメーカーである姿が容易に想像できるからだ。

そんな三人を、馬車から女性が顔を出して見つめる。

「アレックス、そちらはご友人ね？お一人はお会いしてるわね」

「そうだよ。レティアーナ、紹介するね。俺の母のコレットだよ」

アルはレティに手を差し出して、コレットの側に連れていった。

レティはコレットの優しい雰囲気を見て、にっこり笑った。

「レティアーナと言います」

「まあ、可愛らしいお嬢さんね。華奢で何だか私の若い頃を思い出すわ。私よりは元気そうだけれど」

(やっぱりそうか)

リックはコレットがアルと自分の女装に対して喜んだとき、レティと似た雰囲気を感じたことを思い出した。本人が言うくらいだからそうなんだろう。

コレットは口元に手を当て、楽しそうに囁く。

「アレックスは貴女のことを、あちらの素敵な方の大事な人と言ってたわ。と言うことは、アレックスはフラれちゃったのかしら？」

「ちょっ、母さん！」

慌てた息子を見て、コレットはウフフと笑った。

「それなら、私の義娘(むすめ)にはなれないわね。そうしたら、せめて離れててもアレックスのお友達でいて上げてくださいね？」

「はいっ」

レティは頷いた。

楽しそうなコレットを見て、サルディは言った。

「貴女がそんな風にお笑いになるところ、久々に拝見致しました。急に外に出ると仰られるし、どうなさったのですか？」

「若い人達が頑張ってるんだもの。私も元気をもらったの。それにアレックスは最近益々陛下に似て、男前になってきてるわ。成長が楽しみよ」

コレットが言う陛下とは、恐らく亡くなった先代の国王のことだろう。

そういえば初めてコレットの所へ行ったときに、「陛下」と呼びながら振り返ったことをリックは思い出した。

窓に映るアレックスが、自分の愛した人と重なったのかもしれない。

「そうですね。お馬さんに乗ってきたアル様は、白馬の王子様みたいでした」

「レティアーナ、一応僕は本当に王子なんだよ」

「そうでした！」

レティはふふふっと可笑しそうに笑い、アルは脱力したように笑った。