王子
授業が終わり、帰る時間になった。瀬戸は素早く支度を済ませて赤城に声をかけた。
「赤城！ 帰ろう」
「あー、わりぃ。委員長にさ、勉強教えてもらうから」
手を合わせ、わりぃと謝る赤城にニヤリと含みのある笑顔をする瀬戸。
「ふーん、そう？ わかった」
「助かる」
「しっかし、あの勉強嫌いの赤城が……凄いな」
瀬戸は心底驚いた声を出す。「だろ？ 凄いだろう。俺は！！」などと、のたまう赤城。
「委員長効果だね」
瀬戸は、自分の発言にツボにはまってしまったらしく、腹を抱えて笑っている。
「なんだよ、それ！！」
「あははははっ！ もう、ほんとにむり。ひぃはぁー」
赤城はペチンッと軽く頭を叩いてみたが、瀬戸には効かなかったらしくゲラゲラと笑い転げている。
「せ、瀬戸さん。大丈夫ですかね？」
心配そうに瀬戸を見つめる委員長を見て、赤城は「へーき、へーき」と手をひらひら動かした。
「はぁ……はぁ。あっ、委員長！ お疲れ様」
「お疲れ様です。瀬戸さん」
「赤城のこと、よろしく。赤城がサボり始めたら叩いてやってもいいから」
「フフ、わかりました」
委員長は眼鏡を拭きながら、楽しそうに笑っていた。
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「瀬戸さーん」
詩織は手を振りながら、ぴょこぴょこと駆け寄ってくる。子犬みたいだ。
「百合川さん、ごめん。遅くなった？」
「いえ、今来たところですよ。大丈夫です」
「じゃあ、行こうか」
「はいっ！ きゃああ」
段差につまづいてしまい、詩織は焦った声が聞こえた。瀬戸はとっさにお腹に手を回し、詩織を受け止める。
「おっと。怪我はないかい？」
――とっさに手を回しちゃったけど、痛くなかったかな？
「あっ……あ」
詩織は放心状態だ。
「百合川さん？」
何も話さない詩織に、瀬戸はだんだん心配になってくる。
「王子様だ」 「キャー、カッコいい」と周りの人達から聞こえる。その声に負けじと詩織の声が響く。
「詩織って呼んでくださいいいいーー！！ お願いします！ お願いしますー」
詩織は混乱した。人目もはばからず絶叫している。まさに鬼の形相で、頼み込む詩織の重圧に瀬戸は断ることができない。
「い、いいよ。……詩織。これでいいだろ、行こう」
引き気味の瀬戸に対し、詩織は満足な顔で「ありがとうございます」ときっちりお礼をして、九十度の角度でお辞儀をした。
校門を出たあたり、詩織が瀬戸に話しかける。
「あの瀬戸さん。行きたいところがあるんですけど」
「今から？ 別にいいけど」
「ありがとうございます！ 駄菓子屋さんに行きたいんです」
「……駄菓子屋？ 確かにこの近くにあるけど、どうしてそこに行きたいんだい？」
瀬戸はなんとも言えないような、微妙な顔をして尋ねた。
詩織は一瞬だけ視線を彷徨わせた後、大きく息を吸って目の前の瀬戸に告げた。
「駄菓子屋デートっていうやつをしてみたいんですっ！」
「世の中にそんなデートがあるんだ」
瀬戸はそんな言葉を呟いた。
