兄
お皿を運んだり、晩御飯の準備を着々と進めていたその時だった。
「ただいまー」
無愛想な父とは違う、陽気な声が聞こえた。
「兄さん！ おかえりなさいっ！」
俯いた兄の顔は疲れたように見えたが、瀬戸の姿を見ると笑顔が弾けた。
「だったいま〜明美！ 久しぶりだな」
相変わらず、理解ができない洋服だなーと瀬戸が大笑いし始める。兄の服装は、可愛らしい熊に鮭！ と書かれたTシャツにジーパンだった。ガタイがいいからか、Tシャツはピチピチだ。
町やそこらで、歩いている男性とは明らかに違うがっしりとした身体。鍛えてますと言わんばかりの筋肉が、瀬戸の細い身体を包み込む。
「うわっ、兄さん！ あはは、もう仕方ないか」
幼い頃、よく受けていたハグもこの思春期まっしぐらの年になってからは、恥ずかしく思える。だが、今日ぐらいいいかなーと背中に手を回す。
予想外の動きにピクリと兄の身体が反応した。
「あー珍しいな、明美。いつもなら関節技とかやってたろ？」
「えっ！？ ボクは関節技とかしないけど……誰と勘違いしてるの？」
おずおずと質問する瀬戸。溢れ出る殺気にヤバイと兄の顔が恐怖に歪んだ。
兄の手を払い、瀬戸はゆっくりと振り返る。
「……敦。娘を誰と間違えたか？ 言ってみろ」
そこには、怖い顔をした父がいたのだった。
＊＊＊＊
「うぐぐ、ぐはぁー」
廊下で瀬戸の兄が倒れていた。道場で父と戦ったのだ。
「さっきのって彼女の話？」
「お、俺に彼女はいない」
「嘘だねー、いるんでしょ？」
瀬戸はニヤニヤと倒れた兄の顔を覗き込む。兄は顔を背けて「いない！！」と大声で叫ぶ。
「でも父さんがこんなに怒るの珍しいね。よっぽど兄さんに彼女が出来たの嫌だったのかな？」
瀬戸の不思議そうな表情で、疑問を口にした。
「まぁ、うん。お前には甘いわけさ。親父が怒ったのは彼女うんぬんじゃなくて、お前と間違えたからだろう」
兄のよくわからない回答に、苦笑いしながら「そんなわけないじゃん。ありえないよ！？」と母親の元へ向かおうと、踵を返す。
「冗談なら笑えるんだよなー。大変だなぁ、明美は」
埃を払い、立ち上がる兄は思わずポツリと独り言をこぼしていた。
「遅いわよっ！ 明美」
エプロンをつけ、気合い十分という感じの母が椅子に座り、スタンバイしていた。おそらく、玄関での父が怒っていたことも、母には筒抜けなのだろう。
「敦も座りなさい」
なんとなく敦を見る目が生暖かい。彼女が出来て嬉しいのかなと瀬戸は考えつく。
「父さん来るよね？ ……ママ」
先程の激怒っぷりに、瀬戸は身体を震わせる。
「大丈夫よ、あの人恥ずかしがり屋さんだから。いつ行こうか、迷っているのよ」
母は笑顔で、サラリと答える。
「お父さん、もう来てください？ 」
「……あぁ」
小さく返事が聞こえた。それから、のそのそとゆっくり自分の席へと歩き始める。
あの怖い顔の父が、ドアの近くで呼ばれるのを待っていたのか。そんなことを考えてしまうとツボに入ってしまう。
「くくっ、あははははは」
瀬戸が笑いだすと、ジワジワと笑いが伝染し始める。
笑いが少し収まった頃、瀬戸が飛びっきりの笑顔で告げたのだ。
「ねぇ、父さん、兄さん。ご飯食べ終わったら稽古つけてよ」
