4th Credit ～暗黒時代～
僕が中学時代を振り返る。僕の中学時代は「暗黒時代」が始まってから約10年後の世界。
そう、ゲームセンターはかつての「暗黒時代」から脱却を図ろうと、ファミコンブームに乗って攻勢に出た時代。
大量のゲームがファミコンに移植され、子供たちですら「ゲームセンターに、同じだけど違うゲームある。」なんて言っちゃう時代だった。
暗く、喫茶店の中にあったゲームセンターを逆手に取り、「アミューズメントパーク」と称して明るいライトアップの中、軽食を振舞う。
色様々なゲームグッズを揃え、昼間は、ナケナシの100円を握る子供たちで賑わう。
「…… でも所詮、風俗営業店」
と、僕の隣で焼きそばを食いながら、田村は言う。
「えー、エッチなの？」
風俗と言う言葉に中学生同士反応する。「風俗＝いかがわしい裸＝そう言うお店」、子供たちは素直である。
当時、テレビなどでも夜の時間帯では女性の裸が映り、本屋には子供の届くところにポルノ雑誌が陳列されていた。
そんな時代の子供たちであれば、興味はあっても「いけないもの」として暗黙のうちに扱う…… 興味はあっても、だ。
「そんな風俗営業店」
と、田村は繰り返す。文字通り、僕たちは風俗店に通う不良だ。
定期的にゲームセンターで不良行為を行わせないために来る自衛団(通称ママポリ)に学校へ報告され、こっ酷く怒られる。
学校の規則では、ゲームセンターなどのいかがわしい場所への立ち入りは禁止されている。
＜＜暗黒時代＞＞…… 1970年代中期、インベーダーゲームが発表され、当時の学生や大人は魅了された。
「テーブルゲーム」、そう呼ばれる所以はゲーム機械がガラステーブルに取り付けられていたから。
主に喫茶店などに置かれ、頼んだラーメンなどが届くまで時間を潰すものだった。
インベーダーが余りにも面白かったために、学生は親に100円をねだり、中には勝手に家からお金を持ち出す。
金髪リーゼントの不良がいた時代、本当にスケバンとかいた時代。
そう言う、力に物を言わせる人たち(いじめっ子とかも)の中には、窃盗を行ったものもいた。
中でも一番警察が大変だったのは、ゲーム用のメダルを細工して作った偽造硬貨や50円玉に紐をつけてクレジットを増やす、とかだったらしい。
ブームにより需要と供給のバランスが崩れたゲームセンターは、そのうちに、おかしくなりだした。
認可ゲームセンターが足りなくなり、非認可のものが増えだした。
文字通り、風俗営業を行う風俗営業店にもインベーダーが置かれる場合もあり、学校側は規制を余儀なくされた。
「そしてついに『ゲームセンターに出入りを禁ず』と言う校則ができたわけだ。」
一同は、そう言う田村の声に聞き入る。
「僕たちはお金も盗んでないし、ルールを守ってやってるよ？」
僕は言うも、コーラを飲んでいた仲間の少年将文が決まり悪そうに、
「そんな悪いことがあったんじゃ、大人は信用しないだろうなあ」
と、言う。
そんな中で田村が焼きそばを食い終えたので、新作RPGアーケードゲーム「帰ってきた女神の福音」を攻略して帰りましたとさ。
攻略についてトラブルが起きたのだけど、それは次の機会に。
家に帰り、風呂に入りながら考える。
「でも僕は知っている。」
今でも僕の瞳に焼き付いている。
大学の隣にあったボウリング場、そこでは大学生のお兄さんが率先して規律を守り、彼女を連れて誇らしげにゲームをやっていた。
暗いゲームセンターではあったが、5時になれば「子供は帰れ」「お母さんはいないのか？」と気軽に声を掛けてくれた。
タバコの臭いは大人の証。
ゲームを嗜むのは学生の証。
彼らは自立していた。
そんな場所を知っていた僕は、理想を貪り、現実を見られなかったのかもしれない。
ゲームセンターはクリーンで素晴らしい！
そう信じ、生きてきた僕は、ある意味無敵だった。
