落ちこぼれ聖女候補に転生した魔王は静かな隠居暮らしを目指す～今度こそブラックな人生はごめんです！～

第1話 魔王アリナ・ヴァーミリオン

ある大陸の果て、魔族達が住まう魔都。

その中心にそびえ立つ魔王城の一室は、重苦しい空気に包まれている。

部屋の中央、長い黒檀のテーブル前の椅子に、一人の女性が静かに座っていた。

白磁のような肌に、雪と墨を混ぜたような白髪。そして頭頂から伸びる二本の赤黒い角。

紅のドレスに身を包みながらも、上半身には漆黒の甲冑をまとい、その背の開いた部分からは漆黒の翼がゆるやかに揺れている。

赤い瞳は炎のように妖しく輝き、視線を合わせた者の魂すら凍りつかせる鋭さを持っていた。

この城の絶対的主、魔王アリナ・ヴァーミリオン。

そのアリナは今、テーブルの上に置かれたある物を、刃のような眼差しで睨みつけていた。

ただならぬ緊迫が部屋に満ちていく。

――そのとき。

バンッ！

重厚な扉が乱暴に開け放たれ、慌ただしい足音と共に伝令兵が部屋に飛び込んできた。

「ま、魔王様っ!!　大変です！」

兵士は息も絶え絶えに叫ぶ。

「人間軍がすでに最終防壁を突破！　勇者、そして聖女の姿も確認出来たとの事です！　このままでは魔都に到達するのも時間の問題かと…！」

しかし、アリナは兵士の方へ一度も振り向かなかった。

ただ、彼女は机の一角――その一点を真剣な表情で睨み続ける。

その横顔にあるのは焦りではなく――

何かを決断しようとする、静かで深い覚悟の色だった。

そして、沈黙のあと――。

「そう……わかったわ」

そう低く呟くと、続けて強く言い放つ。

「――これで終わりねっ！」

カンッ！

軽快な音が室内に響く。

アリナは鋭い所作で、手にしていたそれを、テーブル上の盤面へと叩きつけた。

「いえ、終わりなのは魔王様の方です」

冷ややかに返したのは、アリナの対面に座る黒髪ボブのメイド姿の少女。

彼女もまた角を持ち、黄金の瞳で盤面を見据えている。

「チェックメイトです」

無表情で告げるその声は、淡々としていながら容赦がない。

「えっ、ちょ、ちょっと待って!?　一回、待ってぇーーー!?」

「ダメです。これで何度目の“待って”だと思っているのですか」

完全に呆れた声音で、魔王の懇願は斬り捨てられる。

部屋の片隅では、伝令兵がぽかんと口を開けたまま固まっていた。

「な、何を……なさっているのでしょうか……？」

「ん？」

ようやく振り返ったアリナは、きょとんとした顔で答えた。

「何って、チェスよ。チェス」

「チェ、チェス……？　ま、魔王様……こんな時に!?」

「こんな時だからこそよー。第一、人間達がここまで来るのなんて最初から分かっていたことでしょ？」

「そ、それは……そうですが……」

まったく状況についていけず、伝令兵は深い困惑を露わにする。

アリナは、そんな彼にふっと表情を引き締めた。

「それで――魔都内の避難状況は？」

声が一転し、魔王としての威圧が空気を支配する。

「はっ！　現在、半数の民間人は避難完了。しかし残り半分は……全員の避難には、なお時間が必要です！」

「……そう」

アリナは静かに立ち上がる。

ドレスと黒い甲冑が擦れ、わずかに金属音が響いた。

「行かれるのですか、アリナ様？」

黒髪のメイド少女が問いかける。

「ええ。――伝令兵、全軍に伝えなさい。“魔王が出る”と」

「はっ！　了解いたしました！」

伝令兵は力強く敬礼する。

「何があっても住人の避難が終わるまでは時間を稼ぐ。……いいわね？」

「はっ！」

最後の言葉を聞くや、伝令兵はその場から走り去り、廊下の向こうに消えていった。

アリナは小さく息をつき、背後の少女に目を向ける。

「じゃ、あとのことはお願いね……」

部屋を出ようとした、その時。

「アリナ様……」

黒髪の少女が膝をつき、深々と頭を垂れた。

黄金の瞳には、抑えきれない涙が浮かんでいる。

「今まで……貴女にお仕えできて、本当に光栄でした。

本当なら、私も――」

「はい、ストーップ」

アリナは軽く手を振る。

「その話、もう何度もしたでしょ？」

「……はい」

俯く少女。

しかし、それでも想いは溢れる。

「私たち魔族は……おそらく人間に敗北するわ。それは仕方がない事。でも、それで終わりじゃない。未来を、絶やすわけにはいかないわ……。だから――魔族の未来は、あなたに託すの」

「アリナ様……生まれ変わっても、私は貴女にお仕えしたい」

「えー？　仕えるって言うけど、私もう魔王なんてやんないわよ？　忙しいし、疲れるしー」

ふっと肩をすくめるアリナ。

「それはアリナ様が“人間との共存”を望んだからですよ」

「だってー、いがみ合ってばかりより共存の方が楽でしょ？ ……まあ、結局こうなっちゃったけど」

「ふふ……そんな貴女だからこそ……私は貴女を支えたいのです」

少女の言葉に、アリナはほんの少しだけ困ったように微笑んだ。

「ほんと……貴女って物好きね」

そしてくるりと背を向ける。

「それじゃ……行ってくるわね」

少女は立ち上がり、深く礼をして言った。

「――行ってらっしゃいませ、魔王様」

キィ……。

扉の閉まる音が、広い部屋に孤独に響く。

アリナは静かな廊下をゆっくりと歩き始めた。

その背に揺れる黒い翼が、夕日の光を受けて影を長く伸ばす。

「はぁ……本当に、いろいろあったわねぇ。……もし次に生まれ変わったら……今度は静かに、のんびり暮らしたいなぁ」

そんな独り言をこぼしながら、アリナは戦火へと続く廊下の先へ消えていった。