Regrettable Revenge (残念な復讐)

第6章 - 暴風雨の中で

物語が始まる前にちょっとした注意！！

私は日本語のネイティブスピーカー／ライターではないので、この物語の大部分はChatGPTを使って翻訳しています(◞‸◟)

でも、この物語はこのサイトの雰囲気に合ってると思ったので、ここに投稿させてもらいました！

フィードバックや建設的なアドバイスをもらえたらとっても嬉しいです！ദ്ദി(ᵔᗜᵔ)

---

時の流れは本当に早いものだ。

あの二人の友人が言い合いをしたり、笑い合ったりしている姿を見ていると、カイオの胸にはほのかな温かさが広がった。

空を見上げると、夕焼けの橙色が広がっている。その光はどこか心を落ち着かせてくれるが、地平線の先には暗く重たい雲が漂っていた。――どうやら、もうすぐ雨が降りそうだ。

アイスクリームはすでに溶けてなくなっていた。

ほとんどを食べたのは狐の獣人アグリッパで、カイオはマヤを通して彼の昔話を聞いていた。

どうやらアグリッパは獣人というだけで噂の的にされ、子どもの頃は酷い虐めを受けていたらしい。

カイオの胸に、知らず知らずのうちに罪悪感が込み上げてくる。

吹きつける風が彼のジャケットと髪を揺らし、それに気づいたマヤが口を開いた。

「そういえば聞いてなかったけど、カイオってここ出身じゃないでしょ？どこから来たの？」

「えっと、俺は――」

言いかけたその時、アグリッパがそっとカイオの口の前に手をかざした。

「俺が説明するっス。」

そう言って、カイオも不思議そうに頷く。

「ほら、前に連絡しただろ？新しいギルドに入ったって。覚えてるか？」

「うん、覚えてるよ。なんか変わったヒーラーをリーダーが入れたとか言ってたっけ？　その人、兄弟とか？」

マヤはスプーンを舐めながら首を傾げる。

「いや、そういうわけじゃねぇんスけど……まぁ、同じ場所の出身、ってとこっスかね。」

アグリッパはぼそりと呟く。その嘘は、マヤの目にはあまりにもわかりやすかった。

「やっぱり何か隠してるね。アンタ、昔から嘘つくの下手なんだから。」

スプーンを突きつけるようにして彼女が言う。

「ちぇっ、仕方ねぇな。」

アグリッパは舌打ちして肩をすくめた。

「二人とも……“日本”ってとこから来たんスよ。」

「……うそ、まさか！ じゃあ、あの伝説の戦士たちと同じなの！？」

マヤは勢いよく椅子から立ち上がった。

「異世界から来た強大な戦士たち！　その中に“日本”出身の人がいたって記録、ちゃんと残ってるんだよ！」

興奮で目を輝かせながらカイオを見つめるマヤ。

その視線に、カイオは少し居心地悪そうに俯いた。彼女はすぐにそれに気づき、咳払いして椅子に座り直す。

暗雲が夕空を覆い始めていた。

「こほん……ごめんね、ちょっと取り乱した。

実は私、“セペア”の歴史にすごく興味があってね。昔々、異世界からやってきた戦士たちが邪悪な王を討ち倒した――そんな伝説が残ってるの。ずっと作り話だと思ってたけど……あなたがここにいるってことは、本当だったんだね。」

そう言って、彼女は柔らかく微笑んだ。

その直後だった。

空が大きく唸りを上げ、雷鳴が響く。三人とも肩を震わせた。

「……こりゃ、本格的に降るな。」

アグリッパは空を見上げながら、空の器を机に置いた。

「行こう。宿を探さねぇと。」

「せっかく来たのに……もう行っちゃうの？」

マヤの声は風にかき消されそうなほど小さかった。

肩を抱くようにして、俯く。

その呟きに、アグリッパは足を止める。

彼の耳が少し垂れ下がった。

「なぁ、マヤ……」

何か言おうとしたその時――

川の向こう岸から、悲鳴が上がった。

「リュクリギスだーっ！！」

三人が振り向くと、橋を渡って逃げてくる人々の姿が見えた。

そして、彼らを追うように現れたのは――

暗い青色の毛並みを持つ六匹の狼。

尾の先には紫の炎が燃え盛り、三つの真紅の瞳が獲物を見据える。

そのうちの一匹が、橋の上に取り残された少女へと飛びかかった――！

「ヴルペス！！」

轟音のような叫びとともに、その巨体が弾き飛ばされた。

拳を振り抜いたのはアグリッパ。

膨れ上がった獣の手をぶらつかせながら、息を荒くして吠えた。

「かかってこいよ、クソッタレどもッ！！」

「ちょっと、あんたも何かしなさいよ！！」

マヤがカイオに怒鳴る。

彼は椅子の陰に隠れて震えていた。

「ど、どうすればいいのかわかんないんだよ！！」

「伝説の戦士なら、武器くらい持ってるんでしょ！？　みんなそうだったじゃない！」

カイオが首を横に振ると、マヤはため息をついた。

「もう、仕方ないな……」

ポケットから小さなクロスボウと矢の入った袋を取り出し、カイオへと投げ渡す。

「私はまたアンタを一人にしない。今度こそ、守る番だ。」

そう呟くと、マヤはもう一つのポケットから二本のスイッチブレードを抜き放ち、駆け出した。

「カイオ、援護お願いね！」

「ちょ、まっ――！」

カイオが言葉を発するより早く、マヤは狼の一匹を切り裂き、アグリッパの背後に立つ。

「お前、何してんスか！」

背中合わせに構えながらアグリッパが叫ぶ。

「アンタの尻拭いよ、バカ！　後ろは任せて！　カイオが援護してくれる！」

マヤは短く言い放ち、もう一匹の首を裂いた。

「はい、二匹目終わりっと！」

カイオは震える手でクロスボウを握る。

高校時代、弓道部に少しだけいたことを思い出す。

――できる、やれるはずだ。

一度深呼吸し、矢をつがえる。

照準を合わせ、放つ。

矢はアグリッパの巨大な腕すれすれを掠めて飛んだ。

「危ねぇっての！！」

アグリッパが叫びながら拳を振るい、別のリュクリギスを叩き潰す。

「ご、ごめん！！」

カイオは慌てて次の矢をつがえた。

雨が激しく降り始め、視界が霞む。

それでも、狼たちの炎はなおも燃え盛っている。

矢を放つ。

今度は一匹の口元に命中した。

悲鳴を上げ、狼がのたうつ。

さらにもう一矢。

矢は真紅の目を貫き、紫の血が溢れ出す。

血が地面に落ちるたび、濡れた草がじりじりと焼けた。

「ふふっ、ナイスショット、カイオ！」

マヤは笑みを浮かべ、倒れた狼の首を斬り落とす。

残る三匹は警戒の唸り声を上げると、そのまま闇の中へと逃げ去った。

追うことはできなかった。

雨脚が強すぎて、もう何も見えない。

三人は荒い息を吐きながら、その場に立ち尽くした。

「はぁ……今度こそヤバいと思ったよ、ほんとに……」

マヤは苦笑し、刃を収める。

「バカ言うな！　お前、無茶しすぎなんだよ！」

アグリッパは彼女の肩を掴み、震える声で怒鳴った。

その手は、いつの間にか人間の姿に戻っていた。

「アンタこそ、私を信じなさいよ！　あんたが私を支えてくれたんだ、今度は私の番でしょ！」

マヤの目には涙が滲んでいたが、それを雨が隠した。

「俺は……お前に呪いなんて背負わせたくねぇんスよ！！」

アグリッパの叫びが雨音に混ざる。

「“呪い”？　そんなの、アストラル・ノヴァ騎士団が勝手に作った口実じゃない！

あんたたち獣人をほとんど絶滅させたくせに、残った者たちは奴隷か、悪魔の餌よ！」

マヤの声が震えた。怒りと悲しみが混ざっている。

アグリッパは言葉を失い、ただ雨の中で視線を逸らす。

その先には、静かに近づいてきたカイオの姿があった。

「二人の過去はよくわからないけど……それでも、俺たちはもう仲間だろ。」

カイオはゆっくりと手を伸ばした。

「一人じゃない。これからは、俺たちがいる。」

三人はその場で抱き合った。

冷たい雨が打ちつける中、奇妙なほど温かいぬくもりがそこにあった。

――皮肉なことに、それはアグリッパが“心からの温もり”を感じた、初めての瞬間だった。