第1章 はじめに
物語が始まる前にちょっとした注意！！
私は日本語のネイティブスピーカー／ライターではないので、この物語の大部分はChatGPTを使って翻訳しています(◞‸◟)
でも、この物語はこのサイトの雰囲気に合ってると思ったので、ここに投稿させてもらいました！
フィードバックや建設的なアドバイスをもらえたらとっても嬉しいです！ദ്ദി(ᵔᗜᵔ)
それと、アグリッパの見た目をイメージしやすくするために、簡単に説明すると「鋼の錬金術師」のヘイマンズ・ブレダにキツネ耳としっぽをつけた感じだと思ってください！₍^. .^₎⟆)
サトシの前に広がる光景は神聖にも暗く凄惨だった。アゾラは彼の後ろで微かに笑みを浮かべ、二人はかつてサトシが追い出されたパーティの惨状を見下ろしていた。
「高位デーモンの活動警報はやっぱり冗談じゃなかったみたいだな」
若者はそう言い、かろうじて生き残ったメンバーの一人、アグリッパの前にひざまずいた。ずんぐりむっくりとしたキツネ獣人は、かつてチームにいたはずの弱い回復役とギルド最強の魔導士に追い詰められ、二人は軽蔑に満ちた視線を彼のかすかに傷ついた身体に注いでいた。
「カルマってやつは本当に仕返しがキツいな？」
サトシは獣人を崖の縁まで蹴り飛ばした。夜の闇が、その崖を底なしに見せていた。
「サトシは俺とギルドマスターに、お前のギルドが王国から逃げようとした情けない様子を教えてくれたよ」
アゾラは挑発的に唇を舐めながら、ボロボロのキツネ獣人を上下に見つめた。
「こいつをどうしよう？こいつがギルド最後の生き残りの奴隷だぜ」
サトシはサディスティックに笑みを浮かべ、その言葉が堕落した誇りを彼に与えているようだった。
「まあ、そもそもお前を追い出す命令を出したのはこいつだ。」
キツネは震え、崖に背中を擦り寄せて後ずさった。魔導士の豊かな胸が彼の恐怖を嘲笑うように揺れた。
「ほら見てみろよ。獣人って怖がってるときは可愛いな。お前らの種族はほんの数匹しかいないのに、そんな風に人生を終えるつもりか？」
魔導士は杖の先端を彼に向け、玉のようなマナが眩しく輝いた。
「そうだな。お前の面倒は任せる。俺は廃墟となったキャラバンを調べて、使えるものがないか見るよ。」
その言葉を最後に、アグリッパの頭は—
——
「もう十分だな…」
物部海王はそう独り言ちて、スマホのブラウザを閉じた。すぐにメッセージアプリを開き、友人のユイに連絡を送る。
「何だよこれ！？めちゃくちゃ読むの辛かったぞ！！」
「え？キツネ男、海王の好みかと思ってた〜」
ユイは笑いながらキツネのスタンプを送った。
「タグ読むべきだったわ、バカ！これがグロい異世界ものだなんて聞いてないし！しかも3話で死ぬし！」
「おっと、まぁ海王がタグ読まなかったのも悪いけどね」
ユイは笑いスタンプを送ってきた。
「それは…」
隣の部屋からユイの笑い声が聞こえ、海王は恥ずかしさと怒りが入り混じった感情を覚えた。
彼女は昔からそういう奴で、からかうけど慰めてくれる。高校卒業から5年経っても、みんながそれぞれの人生を歩み出しても、ずっと海王のそばにいた。
海王は立ち上がり、鏡越しに自分を見つめた。物部海王、22歳。自称ニート。かつては普通の不良だったが、彼の髪を見ればそれは想像しにくい。髪の毛を永久脱色してしまったせいで、どれだけ切っても先端がブリーチブロンドのままなのだ。彼は自分の身体をざっと確認した。大きなパーカーに覆われているせいで、痩せた腕が少し垂れているだけで、かつて筋肉質だった名残がかろうじて分かる程度だった。
不良時代…色々後悔することがある。授業をサボったり、危ないことをしたり、何より人をいじめたり、特に…
「ねえ、なんでアグリッパみたいなのが好きだって分かったの？しかも、男が好きってことも、俺は言ったことないのに。」
海王はチャットにそう打ち込んだ。
「女の勘〜。でも本当に、最終学年の時にお前が新入生を見つめてたのが答えだよ」
そうだ。和月蓮。静かで丸っこい体格の男で、途中入学してきたのを海王は覚えているだけだ。顔なんて思い出せない。高校の終わり頃に消えてしまい、二度と見られなかった。警察も去年捜索を諦めて、死んだものと判断した。
「あと、フィギュアは窓から離して置いた方がいいよ。文句は言わないけど、他の人が窓を開けたときに筋肉ムキムキの男だらけってのは、ちょっと想像しにくい〜」
ユイは同じく笑いながらキツネのスタンプを送ってきた。
「お前！」
海王は慌てて窓のフィギュアを片付けた。顔が真っ赤になったままだった。
