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『盲目』

　――初めて君を見た時、ボクの心は焼け落ちた。

　眼(まなこ)を通して、視神経と脳髄を焼けただれるほどに、君を焼き付けた。

　よくよく熱を通すこの憧憬は――どうしようもないほど、網膜を傷つける。

　ダメだった。

　もう何も見えない程。

　――君を見てる。

「――君は、如何してサルベージをするの？」

　星々の光に照らされる雑踏の中、一人の少女が軍属の男に訊いた。

「なんでだったかな、ゴブリル……友人の男に誘われたからかな」

「誘われただけで、危険な場所に足を運ぶの？」

「……あの時の俺には、ただそれだけが救いだった」

　そこまで遠くない過去を振り返る。

　お世辞にも精力的とは言えないほど、衰弱していた。

　様々な出来事に晒されて、彼は摩耗していたのだ。

　そんな彼を見かねた緑色の友人に誘われて、リーベスはサルベージ事業を始めたのだ。

　軍務以外の何かをしたかった。

　使命感以外の何かを心に宿したかった。

「やってみると、すごく楽しかった。初めての文化、初めての技術、初めて相対する〈モンスター〉……全てが俺の心を溶かした」

　まるで落としたものを拾い上げるようで、失くした何かが見つかり――空いた隙間を埋めるようだった。

　天を仰いでみた。

「存外、道を見失ったなら、脇道に逸れてみるのもいいのかもな」

「脇道……？」

　ステラはぴんと来ないようだった。

　当然だろう。リーベスとて、具体的な所感を持たないのだから。

　ふと思った、ただの感想だ。

「よくわからないけど、リーベスはサルベージが好きなんだね」

「そうだな」

　彼女は嬉し気に微笑んだ。

　彼の好きなモノを知れたことが嬉しかった。

「そっか、だったら――いつか私を連れて行って」

「……、無理だろ」

「そこは、〝いずれな〟って言う所だよ、君～……」

　リーベスの言葉を予想していたのか、彼女は残念そうに笑ってみせた。

　国内の市街に出るのとは訳が違う。

　〝妖精兵器〟である彼女を国外に出すのは、不可能だ。

「――――」

　その応えは分かっていたけど。

　――我儘を言うならば、いつか連れ出してやると言って欲しかった。

「ステラ……？」

　俯く少女を見て、怪訝そうに名を呼び、その手を取ろうとした瞬間――。

「リーベス――？」

　麗しい声が響いた。

「リーベス――？」

　その麗しい声の主は、黒いスカーフを巻いた灰色の髪を長く伸ばした人物だった。

　全盲なのか、瞼を強く閉じて、杖をついている。

「フランなのか……？」

「……？」

　リーベスはどこか当惑した様子だった。ステラが疑問に思っていると、灰色の人物――フランは可笑し気に微笑む。

「ボクが他の誰かに、見えたのかい？　こんなに美しい人物が世界に二人と居るとは、中々世界も捨てたモノじゃないらしい」

「自分で言うかよ……」

　旧友の自我自賛に、呆れた声を出す。

「事実だからね」

「そうですか」

　ただならぬ関係であることが窺えたステラは、どうするべきか分からず、所在なさげにする。

　その姿を見かねたリーベスが、フランを紹介する。

「此奴の名前はフランソワーズ。俺の南部戦線での戦友だ」

「おいおい、悲しい紹介をしないでくれよ。軍学校時代からの付き合いだろ？　ほらあれだ、同じ釜の飯を食った関係」

「別に同じ寮に住んでたわけじゃないだろ……一緒に飯を食った覚えもないぞ？」

「おやおや、ボクと君の関係ならば、もはや過去は其処迄正確である必要はないと思うけど？」

「どんな関係だ！」

「こんな関係さ」

　言いながら、杖を落としてよろけた真似(ふり)をして、リーベスの胸に飛び込んだ。

「ほら君は受け止めてくれた」

「そりゃあ誰でも受け止めてくれるだろ」

「そうかな？　そうかもね」

　相変わらずの迂遠な言い回しに辟易する。

　勘弁しろよと吐き捨てた。

「ちょ、ちょっと！　何時まで抱き合ってるの……？」

　不安げに言ってくるステラ。

「ほら、子供には刺激が強い。離れろ」

「仕方ないこの続きはまたの時に」

「ねえよ」

　フランはリーベスから離れると、独りでに立ち上がった杖を手に取った。

「というわけで、はじめまして御嬢さん(フロイライン)。紹介にあずかったフランソワーズです」

「初めまして！　ステラです」

「元気いっぱいだね、いいことだ」

　差し出してきた手をおずおずと握りしめる。

　幾ばくかすると自然と握手は解けた。

「――それで、フラン。お前其の目は如何したんだ？」

「ああ、これね」

　言いながら、深く閉じられた瞼を人差し指でなぞった。

「少し前に、やられてしまってね、中々苦闘しているよ」

「……」

「ああ、気にしないでくれ別に君が南部戦線を離れたからじゃない。この傷は、正真正銘、徹底的に、ボクの悪因悪果さ」

　事も無げに笑ってみせた。

　相も変わらず豪胆だ。

「そうか、なら気にしないぞ？」

「そうしてくれ。本当に君には全く関係ないんだよ」

　リーベスは周囲に目を流した。

　日も暮れて、夜目がきく亜人たちが闊歩し始める。

　流石に悪目立ちしすぎるし、落ち着いて話も出来ない。

「取り敢えず、場所を変えるか」

「おや、案内してくれるのかい？」

「場末だがな、ここよかましだろう？」

「うん、流石に視線が鬱陶しいよね」

　言いながら三名は歩きだした。

　因みに、空気を読んで黙っていた剣が、『何時まで見守っていればいいのかしら？』とぼやいていたとか。