死神悪役令嬢は、全部第二王子のせいにする

第1章 最強暗殺者、悪役令嬢になる

7．第一王子に見つかってしまった！

「私？」

　アニカが首をかしげる。

　私はうなずく。

「そう、君の、したいこと」

「……………………」

　アニカは目を伏せる。

　絶望の中で、理不尽に奪われ続けて来たアニカ。

　昔の私によく似たアニカ。

　すべてが壊れたあと、君は何を望む？

　かつて、私に同じことを聞いたひとがいた。

『君を助けてやろう。力をやる。力を手に入れたら、君は、何をしたい？』

　私の願いは、単純。

『殺したい』

　殺したい。

　私の大事なものを壊した人間を、全部。

　目の前にあったはずの、優しい未来、楽しいことを奪い去った人間、全部。

　助けて、助けてと叫んでも、聞こえないふりで駆け去った人間、全部。

　どろだらけ、血だらけの私を、見て見ぬふりをした人間を、全部。

　今このとき、世界のどこかで、笑っている人間を、全部。

　罪を背負った人間を、全部。

　全部、全部、全部、殺す。

　殺したい。この手で、殺したい。

　全部殺せる、力が欲しい――！！

「ばかみたい」

「……？」

　私は、はっとして我に返る。

　見下ろすと、アニカはため息を吐いていた。

「なんで、殴られたら殴り返さなきゃいけないの。私は要らない」

　アニカの返事はあっさりだ。

　私はぽかんとしてしまった。

「なぜ？　君は、怒らないのか？」

　私が聞くと、アニカは面倒くさそうに頭を掻く。

「私は、私が怒りたいときに怒る。それは、今じゃない」

　……なんてこった。

　私は言葉を失う。

　アニカは淡々と続けた。

「とりあえず、今は寝たいです。あちこち痛いし。で、仕事できるようになったら、仕事がしたい。仕事をして、生きていきたい。私の望みは、それだけ。誰も殴りたくないし、殴らせたくない。そういうの、興味ないです」

「……そうか」

　君は強いな、と言おうとして、やめた。

　そういうことじゃないんだ。

　強いとか、弱いとかじゃないんだ。

　ただ単純に、この子は私とはまったく別の人間なんだ。この子は、はっきりと『復讐は要らない』と言える子。

　だから、私みたいには、ならない。

「……わかった。君にも、きちんと紹介状を書こう。次の就職に困らないように、」

「シーラさま！！　こんなところでしたか！」

　私の声をさえぎって、見知らぬ男がとびこんできた。

「どうした？　君は……」

　振り向いて相手を観察する。

　とびこんできた男の態度は使用人のものだが、着ている服は質がいい。

　これは――。

「まあ！　コルネリウス殿下の従者が、どうしてこんなところへ？」

　いいぞ、ヒルダ！　

　いい感じでフォローしてくれている。

　私は内心ヒルダを誉め称えながら、コルネリウス殿下の従者とやらに向き直った。

　顔立ちは整っているが、少々地味で表情の乏しい男だ。暗い茶色の髪をひとつにまとめた従者は、低い声で告げる。

「玄関ホールで呼んでもお屋敷の使用人がまったく出てきませんでしたので、わたしが探しにまいりました。シーラさま、お早く応接室へ。コルネリウス殿下のお越しです」

「こんな時間に？　私はまだ風呂にも入っていない」

　問いながら、私は『コルネリウス殿下』の正体に思いをはせていた。

　貴族の家にアポなしで訪れるのは、よほどの無礼者か、身内か、格上の人間だけだ。

　シーラの家は公爵家。

　公爵家よりも格上といえば、王家。

　王家の人間、かつ、公爵家の身内といえば、シーラの婚約者の第一王子で間違いない。

　私の問いに、従者はわずかに目をみはった。

「それは――」

「わたしが無理を言ったんだ。彼をいじめないでおくれ」

　やわらかな声。

　やわい毛で首筋をくすぐられたような気分になって、私はびくりとする。

　使用人たちが息を呑み、ざっと左右に分かれる。

　二列になった人々の間を、金色が歩いてきた。

　金色――そう、髪も金色、服も白と金色、瞳は限りなく銀に近い灰色の男。

　彼は、ばっ！　と両手を広げ、歌い上げるように語る。

「愛しのシーラ！　今日も君は世界中の歓喜を吸い上げて咲いた大輪の花のようだ。君の声は音楽みたいに玄関ホールまで響いていたよ」

「それはそれは、お恥ずかしいところをさらしてしまいました。ご機嫌麗しゅう、殿下」

　派手だなー！！

　シーラと並んでも見劣りしないどころか、勝ってしまいそうなほど派手な男だ。

　私が一礼すると、コルネリウスはにっこにこで私の前に立った。

「機嫌は最高にいいよ、婚約者殿。それにしても、なぜ使用人たちをみんな解雇してしまうんだい？」

「なぜ、とは？　いかなる意味でしょう？」

　私はコルネリウスを見上げながら問い返す。

　これが、エトの兄か。

　目元に面影があるような気はするが、雰囲気はまるで違う。

　エトはかわいげの残る青年だったが、コルネリウスは見るからに魔性だ。

　男にしては華奢だが女らしいというのでもなく、あらゆる顔のパーツが派手で美しい。

　うつろなほど透明な目を細めて、コルネリウスは声のトーンを落とす。

「君は、とってもよくやっていたのに、という意味さ。――わたしは言ったよね？　君がわたしの妃としてふさわしいかどうか、いつだって見ている、と」

　ぞわり、と、再び首筋に何かが走った。

　何か。

　……これは、怖気だ。

　ヘビや虫に出会ったときに感じるような、生理的嫌悪感。

　私はとっさに、とびきりの笑顔を作った。

「あら、まさか殿下、今までの我が家の状態に満足していらしたんですか？　あんな単純な支配を、面白がって観察してらっしゃったとでも？」

「シーラ……」

　コルネリウスの目がまんまるになる。

　私はその目から、自分の視線を離さない。

　一度視線を離したら、負けてしまうような気がしたから。

　自信たっぷりに彼を見つめながら、自分の心臓の位置に両手の指先をのせる。

「私のことはいくらでも見てやってください、殿下。私を、私だけを見てください。私は看守なんかじゃない。たったひとりの『シーラ』であるために、私は使用人を解雇します」

「ふ、ふふふふ、シーラ！！」

　コルネリウスは笑い出したかと思うと、いきなり私の腰を抱いた。

　そのまま抱き上げて振り回され、私はわざとらしい悲鳴をあげる。

「きゃっ！？　な、何を！？」

「シーラ、シーラ、シーラ！！　君は最高だ！！　どうしたらそんなにわたしのことを理解できるんだ？　そうだとも、わたしは君に、君の王国に飽きかけていた。同じことばっかり繰り返して、これ見よがしにわたしのほうをチラチラ見てくるのだから！　だけど、君は気づいたんだね！？」

「殿下……」

　私は、感極まった声にわずかなおびえを交ぜた。

　そのほうが自然だと思ったのだ。

　一目でわかる。

　シーラより、この男のほうが上手だ、と。

　コルネリウスの笑顔には少しも暗いところがない。少しも罪悪感がないのだ。

　コルネリウスは、なんの悪気もなく悪を為せる人間。

　そんな男が、この国の第一王子だとは！！

　乙女ゲー、それでいいのか！？

「君は最高だ。きっと次のわたしからのテストにも合格して、立派な王太子妃になってくれるね？」

　コルネリウスは蕩けるように笑い、私の耳元で囁く。

　甘くて甘くて甘い、ひたすらに甘いだけの声。

　私は鳥肌が立つのをぐっと堪えながら、囁き返す。

「私は、そのために生まれました」

　コルネリウスは私の両腕をつかむと、真顔で顔をのぞきこんできた。

「君に会えてよかった、シーラ。我慢できない、君の部屋に行こう！」

　えっ。部屋って。

　夜に押しかけてくるだけで相当だが、婚前の女と喋るときは、婚約者といえど親の前か応接室が普通では！？

　っていうか、そうか、こいつは普通じゃないのか。

　いや、まあ、あれだな、その、あの、えーっと、上手くスルーする方法もないではないが、周囲が疑念を挟まないということは、多分この男、今までもあれでそれでこれでそれ、というわけなのか！？

「は、はい……！！」

　うわあ、ついつい素直に答えちゃったじゃないか！

　おいおいおい、乙女ゲー、それでいいのか！！？？