死神悪役令嬢は、全部第二王子のせいにする

第1章 最強暗殺者、悪役令嬢になる

5．屋敷が不穏なのに気づいてしまった！

　ごとごとと馬車が揺れる。

　公爵家の紋章入りの箱馬車。乗っているのは、私とヒルダだ。

　転生初日の日が暮れて、私たちはシーラの屋敷に向かっていた。

　魔法学園は全寮制だが、私が旧図書館に行っている間にヒルダが親に連絡をしたらしい。

『今日は色々と大変な日でしたもの、お屋敷に帰って公爵閣下ご夫妻に無事を報告するべきですわ。わたくし、連絡を済ませておきました！　が！　その……ひょっとして、出過ぎた真似、でした……？』

　馬車に乗る前、ヒルダは妙に目をキラキラさせて聞いてきた。

　私の答えはあっさりだ。

『いや、君がそうすべきだと言うなら、おそらくはそうなんだろう』

『えっ………………。その、お嫌でしたらご遠慮なくおっしゃってくださいませ。なんでしたら、きつーいお仕置きをしてくださってもいいんですのよ！？』

『なんだ、そんなにお仕置きされたいのか』

『まままままままさかっ！！　はしたないッ！！　そんなはしたないこと、たとえ事実であろうとも、わたくしの口からはとてもとてもとても！！』

　ここで顔が真っ赤になったあたり、やっぱりヒルダはそういう子らしい。

　正直言って、そういう子は嫌いじゃない。

　しかもこれだけ素直だと、サービスしたくなってしまう。

　私はうっすら切れるような笑いを浮かべ、ヒルダの顎をとらえた。

『ほう、面白いことを言うな。自分の欲望すら吐き出せないような口がなんの役に立つ？　要らないんじゃないのか？』

　囁きながら、つうっ……っと親指で唇をなぞると、ヒルダは見事、失神したのだった――。

「……そういえばヒルダ、体はもう平気なのか？　さっき失神しただろう」

　思い出して、隣に座ったヒルダに聞く。

　ヒルダはぴーんと背筋を伸ばし、目の中に星を飛ばした。

「はいっ！！　平気どころではありませんわ、まるきり生まれ変わったような心地です！　視界が鮮やかに冴え渡り、風の音も車輪の音も、何もかもが天上の音楽でしてよ！！」

「脳内麻薬が出っぱなしだな。楽しそうだが、ほどほどにしておけ、君に早死にされると困る。君は私のものなのだから」

「は、はひっ……！！　生きますけど、死んでもいいです！！」

　一文の中ですでに矛盾してるぞ、ヒルダ。かわいいな。

　彼女は「側仕え」というだけあって、幼いころにシーラの屋敷に預けられたらしい。

　以来、シーラの友達、兼、侍女のような扱いなのだろう。それなりの貴族の末娘だというのに、ヒルダの親は、政略結婚よりシーラの腰巾着としての出世をヒルダに望んだのだ。

　シーラがストレートに王太子妃になり、王妃になるのならいいが、シーラは悪役令嬢である。

　悪役令嬢がストレートに断罪されてしまえば、ヒルダも罪に巻きこまれかねない……。

　考えているうちに、馬車が止まった。

「着きましたわ！　さ、どうぞ、シーラさま」

　ヒルダに導かれ、御者が置いた踏み台を踏んで馬車から降りる。

　さて、これがシーラの屋敷か。

　うーーーーん……。

　でかいホテルかな？　というサイズの石造建築に、神殿風の円柱と、タマネギみたいな屋根の塔が山ほどくっついている。

　なんというか、ゴテゴテだ、ゴテゴテ。

　そのゴテゴテの前に、使用人がずらりと並んでいる。

「「「「「おかえりなさい、シーラさま！！」」」」」

「ただいま帰りました」

　私が答えると、三十人ほどの使用人が、ざっ、と頭を下げる。

　軍隊じみた統率だな。それに、なにか、こう……。

　妙な気配がある、気がする。

　これは、なんだ？

　――くれぐれも、『シーラ』には気をつけることだ　

　エトの声が脳裏に響く。

　イヤな予感がする。

「シーラさま」

　使用人たちの列から出てきたのは、高慢そうなメイドだった。

　メイドはそばかすの散った鼻をつん、と天に向け、唇を笑みにゆがめる。

「学園で大変な事故に遭われたと連絡を受けております。ご無事で何よりでした。お父様とお母様がお待ちです。お会いする前に、風呂と軽食のご用意がございます」

「ご苦労だった。では、さっそく風呂を使わせてもらおう」

　答えつつ、私は使用人たちを観察している。

　そばかすのメイドはそのまま突っ立って、動き出そうとしなかった。

「どうした？」

　私が問うと、そばかすのメイドは目を細めた。

「『当番』のことですが、すべて抜かりなく。私がしっかりと皆を『教育』しております。今朝の『教育』はアニカでしたので列にはおりませんが、そういう事情ですので……ご安心くださいまし」

「――ああ、なるほど、そういうことか」

　私はつぶやき、ちらとヒルダを見る。

　彼女はあいまいな微笑みで沈黙を守っている。

　なるほど、君も知っているのか。

　これを。

　シーラの、本性を。

　ふ、と息を吐き、私はメイドを押しのけた。

「！？　シーラさま！？」

　焦るメイドを放って、私はどんどん屋敷の中へ入っていった。

　ここに来るのは初めてだが、ライトノベルのファンタジー世界はなんとなくヨーロッパ風だ。ヨーロッパの建築様式なら大体頭に入っている。

　こういう建物で、使用人に割り当てられるのは、屋根裏か地下。

　私はすぐに使用人用の階段を見つけ出し、狭いらせん階段で地下へ向かった。

「アニカ、ここか？」

　名を呼んで、湿っぽい扉を開け放つ。

　そこはだだっ広い地下の大部屋で、粗末なベッドが十個も並んでいた。

　ベッドとベッドを仕切るカーテンすらない、野戦病院みたいな空間。

　隅っこのベッドで、白っぽいものがうごめく。

「あ……シーラ、さ、ま……」

「君が、アニカか」

　隅っこのベッドの脇に立ち、私はアニカを見下ろした。

　アニカは壊れた人形みたいな少女だ。

　短い髪は白、瞳はピンク。やっと十歳をこえたくらいだろう。

　げっそりと痩せた顔には、びっくりするほど表情がない。しかも、半分は包帯で覆われている。

　骨の浮いた体からも、血の臭いがする。

　うえーん、と。

　心のどこかで、幼い私の泣き声がした。

　幼い私。

　空爆で両親を失い、自分ひとりで、どうにか自宅の残骸から這い出てきた私。

　やっと外に出てきたのに、やっと地獄から抜け出したと思ったのに、そこにあったのはガラクタだった。大好きだった街は、もうそこになかった。あったのはがらくたの山。

　あのときの私は、多分こんな顔をしていた。

　うえーん、うえーん、と、心の中で泣きながら、顔は、どこまでも無表情で。

　取り返しのつかないくらい、世界を呪っていた……。

「シーラさま！！　なに、何か、な、なに、なにか、ご不満、が、ございましたか！？　わ、わた、私は、シーラさまのおっしゃるとおりに、その子を『教育』させただけで……ひぃっ！？」

　背後から、どたばたと足音が近づいてくる。

　アニカを『教育』した、と言ってきたそばかすのメイドが、私を追って来たのだ。

　私は、ふりむきざまに、彼女の腕を取った。