死神悪役令嬢は、全部第二王子のせいにする

第1章 最強暗殺者、悪役令嬢になる

4．共犯者に誘われてしまった！

『旧図書館で』。

　エトに差しこまれた紙片には、そう書いてあった。

「ここだな」

　私は旧図書館の前に立ち、黒々とした建築を見上げる。

　学園内にある森の外れに、ぽつんとたたずむ神殿のような建物。

　結構な大きさだが、一度火事にあったのかもしれない。

　ところどころが黒ずみ、灰の臭いもうっすらと漂っていた。

「当然ながら、正面玄関は鎖と鍵で閉鎖。ピッキングは可能だろうが、そもそも最近開いた形跡がない。……他を探すか」

　若草を踏んで建物の周りを回っていくと、裏口がある。

　こちらのドアノブには、錆がこすれた痕があった。

　鍵の様子を確かめ、髪からヘアピンを抜く。ここから、解錠までにかかった時間は三十秒。

　一度死んでも、腕は鈍っていないようだ。

　きぃ、とかすかな音を立てて裏口が開く。

　埃かぶった事務室を音もなく通り抜け、閲覧室へ。

　それにしても……ずいぶんと立派な図書館だな！

　天井は高くて立派な天井画が描かれているし、広い室内には、まだ本の詰まった書架が立ち並んでいる。高い位置にある窓から光が差しこみ、埃がきらめく――。

「鍵開けの魔法は使わないんだな。朝の大技で疲れたの？」

　書架の奥から、聞き覚えのある声。

　エトだ。

　かなり距離がありそうなのに、私の気配を察したのだ！

「あれくらいなんでもない。魔法よりピンでの鍵開けのほうが得意なだけだ。なにせ私は、シーラではないからな」

　どきどきする胸を抱えながら、私は閲覧室に入りこむ。

　どこだ。エトはどこにいる？

　大体の場所はわかるが、本が声を吸収するせいで、正確な位置がわかりづらい。

「へえ？　もうシーラのふりはしないんだ。信用されてるなあ、僕」

　笑うような、甘い声。

　少しも油断していない声。

　すてきだ。愛しい。ますます胸が高鳴る。

　私は、声がうわずらないよう注意して言う。

「君の殺気だけは信用している。君は、美しい人殺しだ」

「美しい……ひとごろし？　あははははは！　へえええ、こんな地味な黒髪、黒目が好みなの？　僕、そんなこと言われたの初めてだ！」

　笑いに無邪気さがまじる。

　私は頬が熱くなるのを感じながら、淡々と告げた。

「君はいつだって、殺し、殺される可能性を考えている。そういう人間は見ればわかる。ここだってそうだ。君がこの場所を選んだのは、私から姿を隠す障害物が多いから。こうも本棚だらけでは、直線で間をつめられない。大ぶりな攻撃、やみくもな魔法攻撃なら可能だが、そんなものは避ける自信があるんだろう。……君の自信は、美しい」

「……すごい。すっごい褒めてくれるね、君。僕、なんだか嬉しくなってきちゃった。――嬉しいから、ひとつ教えてあげる」

　エトの声のトーンが落ちる。

　こつり、と靴音がした。

　こつり。こつり。こつり。

　エトが歩いている。歩きながら、語り続けている。

「魔法っていうのは、拳や剣での攻撃以上に視覚に縛られている。君が闇獅子に魔法を当てたときも、僕の背後で爆発を起こしたときも、君は魔法をかける場所を睨んだだろう？　あれが大事なんだ」

「それくらいの情報なら、魔法の教科書から獲得済みだ。人間は直接見えるものにしか魔法をかけられない。実体がないもの、遠くのものをイメージするだけで魔法をかけるられるのは、大賢者レベルの熟練者のみであるという」

　私が返すと、エトは残念そうな声を出した。

「なんだ、もう知ってたの。僕が教えてあげようと思ったのに、つまんなーい。でも、これを知ってるなら、僕がやってることの意味もわかるね？」

　言葉が途絶えた直後、書架の間に人影が現れる。

　――エト。

　黒髪に黒曜石の瞳を隠した、第二王子。

　朝方とはあまりに違う、気圧されるようなオーラ。

　私は息を詰める。

　エトはにっこり笑って、自分の胸に手を当てた。

「こうして僕が君の前に出てくるのは、捨て身だっていうこと」

「君。私に、殺されたいのか？」

　問う声が、欲望でかすれる。

　エトは目を細めたのだろう。

　肉食獣の視線をこちらへ向けて、エトは囁く。

「君を、僕のものにしたい」

　なんてことだ。なんて……なんて、こと。

　心が芯まで震え上がる。

　私はどうにか声をしぼり出す。

「私が、何者かも知らないのに？」

「僕が美しい人殺しなら、君も美しい人殺し。『テ』の生命魔法の使い手にして、おそらくは転生者。それくらいはわかるよ。たまにあるからね、魂が別世界から飛んでくること」

　なんと、転生者だというのはバレているのか。

　しかし、そんなに転生者が来る世界というのもどうなんだ？

　湧き上がる驚きと疑問を押し隠し、私は続ける。

「君は変わっている。私なら、別世界の人間を欲しがろうとは思わないな。常識も倫理感もまったく別かもしれない」

　エトはちょっと苦笑し、首をかしげた。

　体格は大体青年なのに、動きやらなんやらが少年くさい。

　かわいい。かわいい。

　かわいいぞ！？

「それはそう。だけど君は、最初から僕を見ていなかった。僕をただの無能と思って、自分の手柄を全部僕に譲ろうとした。君は僕の敵じゃない。それだけで充分なんだよ、僕にとっては」

　えっ…………………………。

　あっ…………………………。

　あああああーーーーー……、そういう？

　そういう判断だったのか。

　それは、すまなかった。私、ばっちり君を殺す使命を負っている。

　あのときはまだ、忘れていただけで……なんか、ゴメン。

　しかし、なんだな？

　この言い方からして、めちゃくちゃ敵が多い境遇にいるな？　エト。

　ふむ。……ふむ。

　こいつが、私以外に殺されるのは、困るな。

　考えつつ、私は答える。

「だが、私は悪党だぞ。金のためだけに動く」

「嘘だ」

「何？」

　顔を上げると、ばちっと目が合った。

　強い力で、ぎゅうっと視線を引きずりこまれて、動けない。

　エトは言う。

「転生前がどうだったかは知らない。だけど、石像からリサを助けたときの君は、完全に自分の本能に従っていた。君の魂がやりたいことをやっていた。そういうのは見ればわかる。君は、君の本能は、君の魂は、リサを、出会ったばかりの別世界の他人を、助けたかったんだ。……そういう相手なら、交渉の余地がある」

　………………ばかな。

　ばかだ。そう、ばか。ばかばかしい。

　ばかばかしい、そんなわけがない。

　目の奥が熱い。反射的に感動しかけている。

　こんなのは、お決まりのセリフだ。

　私は、殺し屋。殺すだけの女。

　私は低い声で言う。

「案外楽天的なんだな、君」

　エトは制服のズボンのポケットに手を突っこみ、気楽に微笑む。

「君が転生者だってこと、『テ』の最強魔法を使うことは、みんなに黙っていてあげる。むしろ、今後も全部僕のせいにしていい。その代わり、君は僕を手伝うんだ」

　ふむ。あり得ない取引ではないな。

　殺しのタイミングをみるためにも、この世界に慣れるためにも、エトと協力関係になるのはありかもしれない。

「手伝って何をする？」

「ちょっとした盗み。何を盗むかは、まだ教えてあげない。……今日は君も疲れてるだろ？　少し時間をあげるから、考えてみてほしい。言っておくけど、僕は役に立つよ？」

　解答を急かさないあたりも、妙に信用したくなる男だ。

　逆に、すぐに『はい』と言いたくなる。

　はやる気持ちを抑え、私は言う。

「どうだかな。私は単独での潜入任務に慣れている」

「それは頼もしいね。だけど、一筋縄ではいかないかもしれないよ。くれぐれも、『シーラ』には気をつけることだ」

　エトは言い、薄い唇に人差し指をあてた。