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3．王子にバレてしまった！

「いかにも、僕がリムランデルン王国の第二王子にして最強の魔法士、エトだ！！　ひれ伏せ、愚民ども！！　どっかーーーーん！！」

　堂々と叫び、謎のカッコイイ・ポーズをつけるエト。

　どっかーんって、お前……。

　いや、まあいい、バカであればあるほどだましやすい。

　どっかーんと爆発が起こればいいんだろう？

　私はブレスレットを押さえ、エトの背後に炎をイメージしてやる。

　直後、ドンッ！！　と爆発音。

　エトの後ろで、盛大な土煙があがった。

「ひえっ！！　なんてド派手な魔法ですの！？　とんだ地味男さんだとばっかり思ってましたのに！！」

　ヒルダは叫び、頭を抱えてしゃがみこむ。

　ヒルダもちゃんとだまされているようだ。

　リサは、と見ると、彼女は目をみはって立ち尽くしている。

「エトさまに、こんな力が……？」

　割合冷静な女だな。

　この爆発慣れ……普段は修羅の世界にでも生きているのか？

　それと、もうひとつ気になることがある。

　エトの背後で起きた爆発だ。

　私は炎をイメージしたのに、炎は上がらなかった。

　爆発音がして、上がったのは土煙。

　爆発したのは、一体なんだ？

　私の魔法は、一体なんなんだ？

　ゲーム慣れしていないのがキツいな、想像がつかない。

　首をひねる私をよそに、エトは満足げに近づいてくる。

「二人とも無事で何よりだ。君は……ああ、噂の転校生か。こっちの君は知ってるよ、兄上の婚約者のシーラだね。二人ともびっくりしただろ。原因究明はちゃんとさせるから安心して」

「ひえ、そんなそんな、殿下直々にお言葉を頂くなんてもったいない！　こ、この度は、本当に、いえ、誠に、心から、誠心誠意、全身全霊、とにかくありがたく思っておりますです！」

　リサがばねじかけみたいに頭を下げる。

　いかにもな平民ムーブだ。ならば私は、いかにもなご令嬢ムーブでいくしかない。

　一流の殺し屋は一流の役者。こういうときの礼儀もお手の物だ。

「殿下こそ、御無事でなによりです。このご恩は我が魂に刻み、一生忘れません。エトさまとリムラルデン王国に永遠あれ」

　私は濡れたうえに埃まみれのスカートのすそをつまみ、優雅に一礼してみせた。

　これまた埃まみれの顔で、まっすぐにエトを見る。

　そして、感謝のほほえみ。

　エトはそんな私を見ると、ちょっと焦って目を伏せた。

「……そこまで言われると照れるな。僕こそ、婚約者をこんな埃まみれにして、兄上に謝らなきゃ。そうだ、リサ、ちょっと下がってて。シーラに兄上への言づてを頼むから」

「はい、もちろんです！」

　リサは大急ぎで跳び下がり、ヒルダがその耳をがっしと塞ぐ。

　いいぞ、ヒルダ。いい手駒ムーブだ。

　満足して目を細める私の耳に、エトが口を寄せた。

「――お前、シーラじゃないな？」

「！」

　ぎょっとしたが、表には出さない。

　まつげの一本も動かさず、不思議そうな顔を作る。

　ゆっくりとエトを見上げ、名を呼ぶ。

「エトさま？」

　きちんと無垢で不安げな声が出た。

　エトは、近くで見ると案外背が高い。

　かなり長身のシーラより少し高いか同じくらいだ。均整がとれた体だし、顔の形も完璧。

　肌は白く、前髪が長すぎる黒髪はつややか。

　前髪の奥が見てみたいな、と思った瞬間。

　目が、合った。

　前髪の奥――ギラリ、と光る真っ黒な目と。

　まるで黒曜石のナイフみたいな、どこまでも黒く、暗く、なめらかな……敵意。

　薄い唇がゆがみ、囁く。

「いい演技だ。全部僕のせいにしようとしただけはある。お前はシーラじゃない。だけど、使える。――人殺しの目だ」

　甘くて、どす黒い、殺気まみれの声だった。

　今、このとき、わかった。

　なんでこの男に、私の正体がバレたのか。

　この男も、人殺しだからだ。

　ただの人殺しじゃない。

　特別な、極上の、人殺し。

　ぶわっと全身に熱が回った。目がチカチカする。

　体が熱い。息が熱い。あんまりにも、熱くて、体が燃えてしまいそう。

　興奮している。人殺しなんか何人も、何百人も、何千人も見てきたのに。

　この人は……特別な予感がする。

「……じゃあ、今言ったことを忘れないでね。シーラ、今までの僕ら、兄上に遠慮して疎遠気味だったよね。だけど本当は家族みたいなものだから、これをきっかけにもう少し親しく付き合えるといいな」

　急に『表向きの声』に戻って、エトが言う。

　私を冷淡に押し離す。

「あ……」

　私は、思わずエトに手を伸ばした。

　何をしたかったのかは、わからない。

　引き留めたかったのかもしれない。

　エトはそんな私に笑いかけ、自分の胸をとん、と叩いて去って行く。

　今の、なんだったんだろう。心臓の位置？

　それか、制服の胸ポケット……。

　……胸ポケット？

　はっとした。

　慌てて自分の胸ポケットを見下ろすと……あった！！

　さっきまではなかったはずの紙片が、ちょっぴり顔を出している。

　エトだ。

　彼が、会話しながら紙片を差しこんでいったのだ。

　私の心臓の位置に、私に気づかれないうちに！！

「あの男……私を、殺せる」

　私は、思わず口の中でつぶやいた。

　紙片の代わりにナイフを突っこまれれば、私は、死んでいた。

　なんてこと。なんて男。

　心臓が躍る。恐怖で。歓喜で。

　どうしよう。私、嬉しくてたまらない。

　こんなにもスマートな殺害予告、最高の最高の最高じゃないか！！

「シーラさま、どうされました？　お顔が赤い……あんなことがあったのですもの、きっとどこかお悪いですわよね？　このヒルダにつかまってください！　校医のところに参りましょう」

　リサを放り出したヒルダが駆け寄ってくる。

　私はぼーっと答えた。

「ああ、うん……多分医者じゃ治らない奴だが」

「不治の病ですの！？　まさかシーラさま、そんなものをわたくしに隠されていたんですのっ！？」

　ヒルダはまだ叫んでいたけれど、私はエトの後ろ姿を見ていた。

　しあわせだった。

　今までにないくらいしあわせで、頭がからっぽだった。

　……そのせいかもしれない。

　ふわり、と、急に、妙なことを思い出した。

　古代の宮殿のような場所で、女神っぽいものと話している自分の記憶。

　これは……ひょっとしなくても、転生直前の記憶だな？

　私は元の世界で死んだ後、女神さまらしきものと喋ったんだ。

　確か、女神はひどく青ざめていて、こう言った……。

　――殺し屋ランキングナンバー1のあなたに、依頼があるの。

　――とある世界に行って、ある男を殺してほしい。

　――任務のために、あなたにはその世界での最強魔法を与えます。

　――ターゲットは……。

「……なんてことだ」

　私はぽろりとつぶやく。

　思い出した。思い出してしまった。

　女神が依頼してきた殺しのターゲットは、黒髪に黒曜石の目をした男。

　リムデルラン王国第二王子……エト、だ