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13．君は、全部僕のせいにして

「…………！！」

　僕は息を呑む。

　貴族たちも、息を呑む。

　寝台の上にコルネリウスがいる。

　コルネリウスは血まみれだった。

　真っ白な寝間着を、大量の鮮血に濡らしていた。

　どう見たって、人間ひとり死ぬくらいの血が出ていた。

　なのに、コルネリウスは寝台から飛び降りて、明るく笑って両手を広げた。

「ごらん！！　奇跡だよ。奇跡が起こったんだ！！」

　なんて張りのある声だろう！

　こんな兄の声、一度も聞いたことがない。

　こんな、こんな……。

「見て、わたしは美しいだろう？　ああ、不思議だ。こんなにも心が晴れ晴れとしている。ほとんど生まれて初めてくらいに。わたしは、神の手によって『リリン』の国から戻ってきた。この国の王に……この大陸の王になるよう、神に選ばれたんだ！！」

　こんなに晴れやかに笑って、こんなにはつらつと動く、兄。

　こんなに明るくて――――空っぽの目をした兄を、僕は知らない。

「コルネリウス兄上」

　僕は、貴族を掻き分けて前に出た。

　兄のきらめくだけの瞳に僕が映った。

「お前――」

　兄はしばし僕を見つめて、ぱあっと大輪の花が咲くみたいに笑った。

「エトアルト！！　エトアルト、わたしはお前の愛を、忠誠を覚えているよ。見ておくれ、わたしは美しいだろう？　これからはわたしの時代だ。きっとお前をしあわせにする。共に行こう、エトアルト。今こそ、お前の本当の忠誠を見せてくれ！！」

　そのとき僕は確信した。

　これは、兄じゃない。

この、まがまがしい美しさをまとった男は、コルネリウスじゃない。

　コルネリウスは、僕のことを、かすれぎみの優しい声で『エト』と呼んだ。

　コルネリウスは、さみしくて、悲しくて、弱くて、暗い目をしていた。

　そんな兄を、僕は愛していた。

　僕の愛していた兄は、死んだんだ。

　そして、魔物が、帰ってきた。

　兄の姿を取って――。

「何を黙ってる！！　第一王子の快癒に、『テ』の奇跡に、言うことはないのか！！」

　母の叫びが耳を打った。

　貴族たちが、はっとして背を正す。

「お喜びを申し上げます！！」

「生きておられた！」

「素晴らしい、奇跡だ……！」

　ばらばらと上がる声。

　上がる熱量。

　拍手。

　みんなの口が開く。

「「「「「第一王子のご快癒を、我ら一同、心よりお喜びを申し上げます！！」」」」」

　心より、お喜びを。

　この、兄に、心からのお喜びを。

　……なあ。

　それで、いいのか？

　お前らにとっての『生きている』って、こんなのか？

　こんなので、いいのか？

　こんなのが、『生きている』なのか。

　こんなのが、嬉しいのか。

　……そう。

　じゃあ、殺す。

　僕が、殺す。

　それしかないだろ。僕しかいないだろ。

　僕は、コルネリウスが死にたがっていたのを知っていたんだ。

　お前らが見て見ないふりをするなら、僕が。

　僕だけが、兄を、殺す。

　邪魔はさせない。

　お前らにも、両親にも、あらゆる敵にも、コルネリウスのふりをしてここにいるものにも！！

■□■

「…………っ」

　僕は小さく首を振り、回想を振り払った。

　足音をひそめ、女子寮の敷地内を駆け抜ける。

　なんだって、あの日のことを思い出したんだ。

　シーラのせいか？

　シーラを――転生者の入ったシーラを、殺してあげる、なんて言ったから。

　あの子ってああいう話をすると、あんまりにも……あんまりにも。

　あんまりにも、ものすごく、かわいいんだけど、あれってなんなの！！！？？？

「……？　誰かいるの？」

「！！」

　うっ、まずい、寮監の見回りだ。

　僕は素早く茂みに身を隠し、ブレスレットに触れる。

　僕は木。僕は土。ここに自然にあるもの……。

「……風ね、きっと」

　寮監の夫人はぼそりとつぶやき、カンテラを手に通り過ぎていく。

　さすが、僕の擬装魔法は一級だ。

　正直、魔法で得意なのはそれだけだった。

　幼いころから暗殺者に狙われ、逃げ隠れすることが多かったからかもしれない。

　あとは、生まれつき魔力がほぼ無尽蔵なこと、無尽蔵な魔力を他人に分け与えられることだけが、僕の強み。

　残りは身体能力でカバーしてきたけど、転生者の魔法があれば話は変わる。

　彼女の魔法さえあれば、コルネリウスを殺せる。

　本当に、殺してやれる。

　シーラはそのための便利な道具。

　――そのはずだったのに。

　なんでだ！？　なんであんなに可愛くなっちゃったんだ！？

　生前のシーラは日々ツンケンしていて、高圧的で、そのわりに頭が悪かった。

　いつだって兄の言いなりで、瞳の奥がおびえていた。

　なのに、今のシーラはどうだ。

　まずは、めっちゃくちゃ足が速い！

　あのひらひら制服で、よくもそんなに走れるな！？　馬車並みだぞ、あの速度。

　以前のシーラは、運動全般全部ダメだった。

　ダメだって知られないために、魔法学校の運動の時間を全部自由時間に代えさせたくらい、とにかく全然ダメだった！

　今のシーラは動きもキレッキレで、ダンスの名手みたいに優雅だ。

　瞳には確かなきらめきと自信があるし、機転も利く。

　そのうえ……自然に、僕と女生徒を助けた。

　心が、きれいだ。

　あんな腹心がいたら、僕は、コルネリウスを殺したあとも――。

「……やめよう」

　僕は小さく首をふり、腰をかがめたまま茂みを出た。

　女子寮の壁に向かって、折りたたみ式のフックつきロープを投げる。

　フックは壁の上のトゲに引っかかる。

　僕はするりと壁を乗り越え、雨樋を伝って男子寮の建物を上った。

　昨晩も、僕はこうして、シーラの屋敷まで行った。

　シーラの様子を見に行ったんだ。

　コルネリウスのことも心配だったし、シーラが魔法を使うのも心配だった。

　シーラは案の定、魔力切れを起こして倒れていた。

　倒れている彼女は、まるで子猫みたいで。

　あんまりにも無防備で――しあわせな夢をみているのが、わかった。

　柔らかな体を寝台に横たえると、彼女は言ったんだ。

『好き、だよ』

　って。

　ものすごく、きれいだった。

　宝石みたいだったし、赤ん坊みたいだった。

　この世の善、そのものだった。

　……あれは、誰への好き、だったのかな。

　わからないけど。君は、きっと、誰かを健やかに愛することができるひとだ。

「……僕は」

　屋根の上を渡りながら、僕はつぶやく。

　僕は、好きじゃない。

　僕は、誰も好きじゃない。

　君のことも、全然好きじゃない。

　僕はまともな愛を知らない。

　だからきっと、誰も愛せない。

　でも――あの子は違う。

　殺すとか殺されるとかでうっとりするのは変な趣味だけど。

　あの子はきっと、美しい愛に包まれて育った子だ。

　だからこそ、神にご褒美をもらって転生してきたんだろう。

　そんな子を、よくもこんな血なまぐさいことに巻きこんだな、僕は！

　せめて、全部終わったら、あの子がしあわせに生きていけるようにしよう。

　あの子を、必要以上に傷つけたくない。

　汚れ仕事は、僕が引き受ける。

　あの子は全部全部僕のせいにして……しあわせに、生きていけばいいんだ。

　……それにしても、痛い。

　さっきからずっと、胸が痛い。

　ひとのしあわせを祈るのって、胸が痛むんだな。

　僕は、初めて知った。