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嵐の後の静けさ

「こうしちゃいられないわ！　また後で会いましょう」

　そう言って少女は去っていった。

　まるで嵐のようにやってきて、嵐のように去っていく……。

　カイルはその様子を呆然として見送るしかなかった。

　けれど、彼の心には暖かな灯（あかり）がともり始めていた。　

　使えない魔法。

　――ゴミの分別と、ラーチ豆を分ける事しか役に立たないと思っていた魔法。

　そう思っていた分類魔法を少女は、『凄い魔法』と言ってくれたのだ。

　こんな言葉など初めて掛けられたのだ。嬉しくない訳がない。

　邪推すれば、カイルを煽（おだ）てただけとも考えられるが、たとえそうであっても構わない。

　こんな経験二度とないかもしれないのだ。

　だからカイルはその言葉を深くかみ締めていた。

　でも、もしかしたら……、もしかしたら本当に凄い魔法なのかもしれない。

　そう思うと胸が高鳴るのを感じる。

　そしてそれが収まる頃に、ある事を思い出す。

（そうだ！　あの女の子の名前……聞き忘れたっ！）

　しかし、少女は既に去ってしまっている。たとえ今から追いかけたところで、追いつく事はできないだろう。

　その事で彼女が誰で、どこに住んでいるのかわからなくなってしまった。

　多少残念な想いはあったが、カイルは焦る事はないと考えた。

『また後で会いましょう』

　そう言っていたのだ。だから彼女の方からいずれ会いに来てくれる。

　カイルはこの気持ちを胸に、あの『白い下着』の少女と再びまみえる日まで頑張ろうと思った。

　ただ、『ビッグ』という意味は最後までわからなかったが……。

　それからのカイルは少し明るくなった。

　外に出たりする事はなかったものの、家の仕事以外は使わなかった分類魔法を、ちょっとした事でも使うようになった。

　自分の魔法が恥ずかしいという気持ちが薄れたのだ。

　だから家族の目を気にせず魔法を使うようになった。

　とはいえ、他人の目は未だ怖かった。そのため外に出るということができない。

　初めの内は希望という灯火を胸に抱き、外に一歩踏み出そうとした。けれどできなかった。

　身体が震えて動かない……。

　それでも諦めず、何度も何度も挑戦した。でも、できなかった。

　そして心に点った灯は、いつの間にか消えかけようとしてた。まるでたき火に薪をくべていないかのように……。

　やがてカイルは、魔法を多用する以外の事は以前に戻ってしまった。

　何も変わらぬ日々、ただ過ぎ去るだけの日常。

　そんな中でただ『分類魔法は凄い物』と思う事だけが心の支えであった。

　そんなある日。

　ふとした会話の中に、日常では聞かない言葉が耳に入り込む。

「ねぇ、随分前に空き屋になっていた所あったでしょ？」

　母、ビーナが食器を片付けながら父のライルに話しかけていた。

「――ん？　そうだな。お隣さんが出て行ったのは、随分前の事だが……。

　で、それがどうかしたのか？」

　ライルは残ったお酒を名残惜しそうに、ちびちびと飲みながら、ビーナの問にそう答える。

「それがね……、今度そこに引っ越してくるんですって」

「ほう、珍しい事だな。この様な田舎にわざわざ引っ越してくる者がいるとは……」

「なんでも聞いた話だと、都会の暮らしに飽きたらしいわよ」

　ビーナのその言葉にライルはどこか納得した様子をみせる。

「確かにそういうことはよく聞くな。

　確か……隣村にもそういう人がついこの間、定住したらしいからな。

　大げさな話だが、やはり都会というのは息苦しいという事なのだろう」

　うんうん、と頷きながら、杯を傾け最後の一滴まで飲み干すのが見えた。

「きっと、初めての事も多いでしょうし、私たちで力になってあげましょう！」

「ああ、それはいい考えだな。

　都会の暮らしに疲れて引っ越して来たのはいいが、生活がままならないというのは、余計に疲れてしまう事だからな。

　せっかくミーニッツ村の住人になってくれるのだから、この村を好きになって貰いたいものだしな」

　そう言って二人は今後の方針を決めていく。

　一緒に居るカイルに話を聞かないのは、聞くだけ無駄だと諦めてしまっているのかもしれない。

　そんなカイルに二人が何も言わないのは、家の仕事をちゃんとこなしているからであった。

　手伝ってくれるのは嬉しいし、ありがたい。

　だから文句など言えようはずもなかった。

　本心では外で遊んで欲しい。そう思っていたが、息子の現状からそれは望めない。

　内向的な息子の将来が気になっているが、畑仕事さえ覚えればなんとかなるだろう。それさえ覚えれば、あの魔法は役に立つ。そういう気持ちが二人の中にはあった。

　数日後。

　この日は隣の空き屋に、都会からある家族が移り住む日。

　カイルの両親はつい先日から、彼らをもてなすため色々と準備を整えている。

　少しでもこの村を気に入って貰いたい。

　二人の気合いの入れようから、その気持ちが如実に表れていた。

　けれど、カイルはそんな二人を手伝う事はない。

　二人が働かなくなった分、より一層、分類魔法を使いラーチ豆をせっせと選り分けていた。

　そもそも納期が近いのだ。本来であればこの様な事をしている暇などない。

　それにも関わらず、この様にして歓待の準備をするということは、ひとえに両親がこの村を愛しているという証拠なのだろう。

　やがて準備が整い、あとは来訪者を待つばかりとなった。

　そして陽（ひ）が真上を過ぎ去った頃。

　家の外からヒヒィーンという馬のいななきと、車輪の回る音が聞こえてきた。

「おっ、どうやら来たようだな」

　この時を待ちに待ったといわんばかりに、ライルは急ぎ外に出てく。

　ミーニッツ村に普通馬車は訪れない。

　村人にとって馬車とは、商人がラーチ豆を買いにやってくる時に現れる物であった。

　しかし、まだその時期ではない。少し早すぎるのだ。

　もちろん馬だけなら例外がある。

　村同士連絡を付けるため、各々の村長が所持していることもある。

　また、領主が領地の安寧のために、馬に乗った兵士たちが定期的に見回りをしている。

　けれど、やはりそれも時期外れである。

　だから他に考えられる事は、この村に引っ越してくる家族だけという事になる。

「ほら、カイルも用意しなさい」

　カイルとしては中に引きこもっていたかった。

　けれど、この家で歓待するのだ。挨拶をしないということはできない。

　だから外に出て、出迎えるしかないのだ。

　ビーナに手を引かれ、外に出ようとするカイル。

　一歩踏み出すごとに心が軋むのがわかる。

　それは外に出たら虐められてしまう、という恐れではない。ただ世界に拒絶されていると思ってしまい、不安でたまらなく怖いのだ。

　だから出たくない。閉じこもっていたい。

　その想いがカイルの身体を硬直させる。

　だが、母のビーナはそれを許してはくれないようだった。

　自ら動く事がなくなったカイルであったが、強引に引きずり出されてしまう。

　そして腋（わき）を押さえ、しゃがみ込む事すら許さない状態だった。

　そんなカイルを放って時は進んでいく。

　近づく馬車にライルは手を振り停止を呼びかける。

　すると、馬車はライルの合図に気付いたのか、カイルたちの前で止まる。

「どうしました？」

　御者はライルにそう話しかける。

「中にいる方は、この村に引っ越してきた方かな？」

「ええ、そうですよ」

「実は……彼らの歓迎の宴を用意しているんだよ。

　まあ、宴といっても些細な物だが……」

「ほう、それはいいことですね」

「だから挨拶も兼ねて、その参加の是非を聞きたくてね」

「そうでしたか……。それなら少々お待ちを」

　御者はそう言って御者台から降りる。そして客車に向かい、戸を開け中に入り込む。

　やがて話がついたのか、中から御者と一緒に男、女、そして――。

　『白い下着』の少女が現れた。

　少女は地に降り立ちカイルを見た瞬間、腰に両手を当て胸を張る。

「約束通り来たわよ。

　さあ、二人でビッグになるわよ。覚悟しておきなさい！」

　そう言い放った少女の顔は自信に満ちあふれた。

　嵐のような少女は再び、カイルの元に突然と現れたのだった。