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第五話

　笑里とテンテンが向かったのは荒物屋。売っているのはホウキやザルやカナヅチやなんやかや。

「くーださーいなー」

　店頭で笑里が叫ぶと、店の奥から裾の長いワンピースにエプロンをつけた、いかにも「おかみさん」という風情の女性が出てきた。

「はいはい、何をあげましょう？」

「え……っと。(テンテン、何を買うのょ？)」

「(掃除道具なんだな)」

「(なんでテンテンまで小声なのょ)」

「(笑里が小声だからなんだな)」

　小声でボソボソやり取りしている二人を、おかみさんはクスクス笑いながら楽しそうに見ている。

　結局、二人は小声のまま、買うものを決めて、笑里が注文することになった。

「はたきと、ほうきと、ちりとりください！」

「大掃除かい？」

「はい、そうです」

「なら、バケツとゾウキンなんかもいるんじゃないのかい？」

「あ、そっか！」

　親切で商売上手なおかみさんに、あれこれアドバイスをもらいながら買い物を終えた二人は、両手に荷物を抱えて帰途についた。

「ヨーロッパぽいのに、ゾウキンとか売ってるんだね〜」

　笑里の言葉に、テンテンが答える。

「そりゃそうなんだな。人間の生活はどこの国でも大して変わらないんだな」

「どこの国でも、だなんて見てきたみたいに言うのね」

「テンテンは天使なんだな。世界中の空を飛ぶのは当たり前なんだな〜」

「あ、そっか」

　笑里は、身の丈の倍ほどの買い物袋をぶらさげて飛んでいるテンテンを、ちょっぴり見直した、というふうに眺めた。

「げぼっほ！！」

　窓から顔を付きだし、笑里が咳き込む。

「ほら、だから言ったんだな。マスクしないとダメなんだな」

　はたきを片手にふよふよ飛んでいるテンテンは三角に折った布で、顔の下半分を隠している。

　荒物屋のおかみさんが勧めてくれたマスク(ただの布)を、笑里は「お金がもったいないから」という理由で買わなかったのだ。

「埃をあまく見てたわ。こんなにすさまじく汚れていたなんて……。信じられないょ」

「何せ、先代の魔法少女が活躍したのは、五十年前なんだな」

「五十年！？　その間、いちども掃除してないの？」

「そうなんだな。それだけ長い間、マジカルランドが平和だったんだな」

「平和なことはいいことだけど、メンテナンスくらいさ……」

　笑里はぶつくさいいながらも、ほうきを手に掃除にもどったのだった。