君だけが俺をユイと呼ぶ

第１２話 デート

「意外だったな」

　土曜日の朝、白石との待ち合わせ場所で俺が言うと、白石は何が？　と目を丸くした。

「てっきり。は？　なんで？　とか言って断られるかと思ったからさ」

「さすがに断れないでしょー」

　クラスのあの空気だよ？　とケタケタ笑うが、それって断りたかったってことじゃ？

「でも嬉しかったよ」

　にこりと微笑む。

　スタスタと先を歩く。

「で。どこに行くの？」

　これだ。今はコンが出ている。

　●

　今の白石には３つの顔がある。

　クラスのみんなに見せる白石の顔。

　前まで見せてくれていた、少しポンコツなコンの顔。

　そして最近俺の前だけで見せる、不思議探しの顔。

『今日はコンが少し出ている気がする』

「映画かぁー。行ったことないなぁー」

　その言葉を聞いて、俺は飲み物を吹き出しそうになった。

「そうなのか？」

「私が居たところすっごく田舎だよ？　キミも知ってるはずなのになー」

「あぁ。草原の場所か？」

「すっごく綺麗なんだよ！」

「今度連れてってくれよ」

「「……」」

　話しの流れで言った言葉だった。

　しかし、この前の電車での出来事が脳裏に浮かぶ。

　白石もきっとそうだったのだろう。

「いつかね……」

　顔が。

　白石になってしまった。

　●

　今日はきっとデートだ。

　クラスの誰もが羨むデート。

　映画の前にお茶をして、映画を一緒に観て、軽くウインドウショッピングをして、夕飯を食って帰る。

　昨日しっかりとシミュレーションをした。

　だが、

　白石モードの白石はこのプランを許してくれるのだろうか？

「なぁ」

　映画館の道中で声をかける。

「ここなんか有名なお店らしいんだけど、寄っていかね？」

「いいけど、時間は平気なの？」

「まだ２時間はあるからよゆー」

　そう言って入った店内は、人でごった返していた。

　これは、想像以上だ。

「えーとまずは何を頼むか決めないとだな」

　落ち着け俺。

　心臓がうるさい。

　そもそも俺は人混みとか昔から苦手なんだ。

　人酔いしてしまう……

「大丈夫」

　腕を掴まれて、はっきりとした声がする。

「まずは座る席を確保しよ」

　は？　座る席？　その前に注文しないと。

「ユイ。しっかりして。コンはずっといるよ？」

　白石が。

　いや、コンが俺の両頬に手を当てて目と目を合わせてくる。

「いくよ」

　ぷいっと。前を向く姿はもう白石だった。

『俺のためにコンに戻ってくれたのか？』

　それにしてもいまの状況、いまのセリフ……

　どこかで俺は同じ経験をしている――

　●

　失態だ……

　大失態だ……

　せっかく練り上げたデートプランは全て破綻した。

　あろうことか、映画の最中に寝てしまった……

　あの人混みで精神的に疲れたことも、映画の内容がつまらなかったことも、

　言い訳にしかならない……

　おかげで白石はずっと白石モードだし、夕食中に映画の話題を出すことができなかった。

　きっと白石は今日１日つまらなかっただろうよ……

　せめて映画は、俺好みのアニメとかだったら良かったのに……

　まぁそんなの白石は見ないか。

「ごちそうさま」

　口コミほどの味じゃなかったな。

　もっとハンバーガーみたいなお店の方が俺は好みだ。

「今日のプランって、キミが頑張って考えたものなの？」

「まぁ。ネットの情報とか見ながら。白石ならこれが好きだろうなってゆーのを考えてみたんだけど」

「もし――」

「ん？」

　何かを言いよどんだ白石だったが、聞き返す俺に次ぎの言葉は無かった。

「ほんとだ」

　唐突に白石が空を見上げる。

「星。きれいだね」

　見上げながら歩き進む。

「お。おい。危ないぞ」

　慌てて白石の隣を歩く。

「もし――コンだったら別のプランだったのかな？」

　ボソリと言う白石の言葉は、聞き間違いかと思う程にか細かった。

　●

　白石が星を見て歩く。

　家路までの道のりがどんどん遠くなる。

　それでも、終わりが近づく――

　あぁ。今日が思い出に変わっていく……

　忘れたくない思い出に――

「幸せな想い出も忘れちゃうことってあるよね」

　いつだかに白石が言った言葉だ。

「どんな想い出も」

「え？」

　俺の言葉に白石が足を止める。

「忘れちゃいけないんだな」

「……それは違うと思う」

　その声は驚くほど優しかった。

　足を止めた白石が真っすぐと俺の目を見据える。

「忘れたっていいんだよ。大事なのは覚えておくことじゃない」

　ここで白石は一息置いた。

　一瞬目を伏せ、再び俺を見る。

「大事なのは、今の気持ちだよ」

　今の……気持ち……

　俺は――何か過去にしてしまった……

　そのことがコンとも関係している。

　俺は今の白石との関係を続けたい。

　過去を知ることで、コンとの関係は決裂してしまうかもしれない……

　俺は――

　過去のことを知らずに今のままの関係を続けたい……

「そうか……」

　白石の言葉１つ１つが胸に染みこむ。

　感情があちこちにいきながら、気がつけば家の近くまで歩いていた。

　この道を真っすぐ歩けば白石の家だ。

「こっち曲がってもいいか？」

　言葉が自然に出てきた。

「いいよ？　なにかあるの？」

　いや。何もない。

　ただ、俺がもう少しだけ白石と一緒に居たいんだ。

　あぁそうか――

　俺はコンじゃなくて、白石のことが好きなんだな……

「今度はさ、アニメ系の映画の方が私は好きかも。ご飯もハンバーガーの方が好きかな」

　白石の家の前で白石が俺に言う。

「あぁ。次はそうするよ」

　次を期待してもいいのか？

「楽しみにしてるね。また誘ってね」

　ばいばい。と手を振ってから白石は家の中へと入って行った。

　次はアニメ系の映画だ！

　飯はハンバーガーだな？

　よぉーし！

　自然と足取りが軽くなった。