第三話｜脱獄
――自由は、あとから身体に届く
雨は、音から来た。
最初は、葉を打つ音。
次に、土を叩く音。
最後に、遠くの屋根を洗う音。
音が増える夜は、世界が散らばる。
散らばった世界は、見張りに向かない。
＊＊＊
傳次郎は、荒れ寺の裏で立ち止まった。
抜け道を出てから、どれほど歩いたのか分からない。
分からないが、足は動いていた。
動いている間は、考えなくていい。
寺は、使われていない。
屋根は落ち、柱は傾き、仏の顔も欠けている。
欠けているものは、見張られない。
傳次郎は、玄斎の言葉を思い出した。
――外に出たら、名前を捨てろ。
雨脚が強くなる。
傳次郎は、堂の軒下に身を寄せた。
身体が、ようやく震え始める。
寒さではない。
緊張が、解け始めたのだ。
――終わった。
そう思おうとして、やめた。
終わったと思った瞬間、人は油断する。
油断は、捕まる。
足音が、遠くで聞こえた気がした。
気がした、だけだ。
雨は、音を増やす代わりに、意味を薄める。
意味が薄い音は、判断を遅らせる。
傳次郎は、息を殺し、動かなかった。
動かない、という選択ができる。
それが、牢の外で最初に使った学問だった。
しばらくして、足音は消えた。
消えたのか、最初からなかったのかは、分からない。
分からないことは、追わない。
雨の中、傳次郎は、堂の床下に手をかけた。
床板は、思ったより軽い。
誰かが、何度も開け閉めした跡がある。
玄斎だ。
床下には、包みがあった。
油紙に幾重にも包まれている。
開けると、銀の冷たさが指に伝わる。
量は、多い。
だが、数えない。
数え始めると、意味が変わる。
銀の下に、紙の束があった。
書付だ。
墨は、まだ濃い。
時間が、計算されている。
誰が、どこで、何をしたか。
だが、断定はない。
断定しない書付は、使い方を選ぶ。
傳次郎は、包みを元に戻した。
今は、持たない。
持つと、歩き方が変わる。
雨は、少し弱まっていた。
空を見上げると、雲が低い。
星はない。
星がない夜は、自由に向いている。
＊＊＊
傳次郎は、堂を出た。
一歩、踏み出す。
その一歩は、軽くなかった。
だが、確かだった。
自由だ、という言葉は、まだ浮かばない。
浮かばない代わりに、身体が覚えている。
足が、勝手に前へ出る。
呼吸が、深くなる。
それが、自由の正体だ。
傳次郎は、名を持たないまま、闇を歩いた。
振り返らない。
急がない。
目立たない。
巌窟牢は、もう背後にある。
だが、終わってはいない。
終わりは、まだ遠い。
