第二話｜玄斎の決断
――残る者は、出口を完成させる
傳次郎が外の空気に慣れ始めたころ、巌窟牢の中では、夜が深まっていた。
深まったところで、変わるものは少ない。
だが、変わらないからこそ、決断は澄む。
＊＊＊
佐々木玄斎は、壁に背を預けて座っていた。
身体は痩せている。
だが、目は濁っていない。
抜け道の入り口は、もう見えない。土と石で、丁寧に塞いだ。
丁寧に、というのが重要だった。乱暴に塞ぐと、痕が残る。
「通れたか」
玄斎は、小さく呟いた。
答えは、聞こえない。
だが、通れたと分かっている。
通れなければ、今ごろ、ここは騒がしい。
騒がしくない、という事実が、成功の証拠だ。
玄斎は、指を動かした。
爪の間に、まだ土が残っている。
この土は、もう取らない。
取る必要がない。
これは、終わった仕事の痕だ。
彼は、ゆっくりと考えた。
考えることは、もう多くない。
――なぜ、自分は残るのか。
答えは、ずっと前から決まっている。
問いが、遅かっただけだ。
玄斎は、外を思い浮かべた。
外には、返すべきものがある。
金。
書付。
そして、名前。
金は、土の下に眠っている。
書付は、寺の床下だ。
名前は――
もう、使えない。
玄斎は、かつて学者だった。
学者というのは、問いを立てる人間だ。
だが、問いは、必ず誰かを傷つける。
自分を含めて。
玄斎の問いは、間違ってはいなかった。
だが、早すぎた。
早すぎた問いは、制度に嫌われる。
ここに来たとき、玄斎は怒っていた。
怒りは、鋭く、純粋だった。
だが、怒りだけでは、出口は掘れない。
掘れるのは、時間だけだ。
＊
傳次郎は、若い。
若いということは、時間があるということだ。
時間がある者に、出口を渡す。
それは、合理的な判断だった。
感情ではない。
帳尻だ。
玄斎は、壁に触れた。
石は、冷たい。
この冷たさには、慣れている。
慣れた冷たさは、恐怖にならない。
「私は、ここで終わる」
玄斎は、声に出して言った。
誰に聞かせるでもなく。
終わる、というのは、負けることではない。
引き受けることだ。
外に出た傳次郎は、
これから、多くの選択をする。
間違うこともあるだろう。
怒りを動かしたくなる夜もある。
だが、学んだ。
怒りは、寝かせるものだ。
制度は、使うものだ。
人は、物語にしない。
それだけ知っていれば、
世界とは、戦わずに済む。
玄斎は、目を閉じた。
水音が、遠くで戻ってきた。
ぽと。
その音は、数えなくていい。
もう、学ぶことはない。
教えることも、終わった。
巌窟牢は、今日も静かだ。
特別なことは、起きていない。
それでいい。
外では、若い男が歩いている。
名前を持たず、怒りを連れて。
それが、玄斎の決断だった。
