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”家族”

十六夜（いざよい）　大朏（おおづき）は、異世界に転生した。そして、洞窟の奥―――『選定の間』にて、大朏はそこで石碑を発見する。

　石碑に刻まれた通りに触れると、体の中を何かが巡る。

　その後、突如現れた龍『ミレドグラル』の導きのまま、自らの手に現れた鍵＜ソフリア・クレ＞を起動させる。

　カギの中の住人であるダンタリオン――と仮称する白髪赤眼の『名』が無い少女から自らの記憶に関する情報、この世界について、そして、『守護者』を継承したことを聞かされる。

　大朏ことネスクは、少女に新な『名』―――ソフィアという名を授け、書庫を後にした。

　その後、様々な巡り合わせによりネスクは灼熱狼族＜カプシモ・ウルフ＞のクーシェ、ドルイド族のポーアと出会う。

　人の姿となった聖龍ミレドグラルこと『ミレド』を含んだネスク、クーシェ、ポーアの四人は聖域で生活を送り始める。

　盗賊団を退けたのち、ミレドと共に邪龍へヴラと死闘を繰り広げたり、ポーアの故郷である亜人国家＜ペルメス連合国＞の内乱に巻き込まれたりと前途多難な日々を過ごす。

　またその過程でネスクは禁じられた魔法を発動した結果、『代償』として、人の身が変異し魔法を酷使すればするほど『獣』の姿へと変貌するようになってしまった。

　そんな彼らの元に、新たな『家族』を迎え入れる。

　追放されたとはいえ一国の"王女である"ポーアの護衛として送られてきたカレンを含んだ前事件で精神に傷を負った六人の異種族の子供達が加わった。

　一番ネスクに懐いているエルフ族の『ルリ』、ネスクから指南を受けた元気いっぱいのユニコーン族の『フルール』、『土魔法』が扱え頭の回転が高いキツネ人族の『マロン』、唯一子供たちの中で水魔法系統の回復魔法が使える『パルメルス』、どこかネスクを恐れている節のあるポーアと同じドルイド族の『フィアール』、そして色々と陰を持つカラス人族の『ネラ』。

　紆余曲折しつつ、ネスクは聖域で平和に穏やかに過ごす。

　だが、そんな日々は突如と終わりを告げた。

　勇者召喚で呼び出された人達、その中には前世の妹である十六夜（いざよい）　小夜（さよ）の姿があった。

　さらに不協和音が続く。

―――ある日、クーシェがいなくなった。

　自暴自棄になったネスクは自分の体を顧みず、魔物を狩り続けた。限界を超えたネスクは強敵の魔物と対峙途中で意識を失った。

　その後、ミレドの命で見守っていた忠実な僕である竜族のエリュトロンという名を与えられた赤竜によって保護された。

　戻ってきたネスクにミレドが心を撫で下ろしたのも束の間、

今度は――――――ネスクが姿を消した。

　魔力痕跡を追い辿り着いたのは聖域の中でもトップクラスに危険度の高い『奈落の底』といわれる場所であった…………。

　扉を開けて入った傍から『自分の家』の匂いが鼻から入ってくる。どこか懐かしい感覚がある。

　はて？何故だろうか？

「お帰り大朏。ご飯の準備するから手伝ってね～」

「分かった母さん」

　キッチンから聞こえてくる母の碧海(あおい)の声に返事した後、二階の自分の部屋に戻り、カバンを置いてから部屋着に着替えてリビングに行った。

　入った瞬間、スパイスの香りが鼻につく。

「今日、カレー？」

「そうよ。昔からみんな大好きなカレーよ。」

「…………ノーマルでいいからな。」

「えーそれじゃあ面白くないじゃない。」

「カレーに面白さを与えちゃあダメだろ！？」

　昔からカレーを作るときデフォルトとは異なるものを入れることがあった。それを俺たちの中では『闇鍋』ならぬ、『闇カレー』と呼んで恐れている。

　ちくわやウインナーといった物はまだ良いほうだ。

　一番最悪だったのは、納豆やくさやといった匂いが付く物が混ざっていた時だ。

　あの時は残すことも躊躇われたため注がれたカレーは何とか腹に入れたが、次の日、腹を下した。

「えー新しい食感が楽しめて良いじゃない。」

「それで作って食えなかったらどうするんだよ。食材がもったいないし、何より……お金が無駄になる。」

「……そのくらい私が働くから大丈夫よ。」

――――　二か月前

　父である龍一(りゅういち)が自宅に置いていた通帳とクレジットカードを持って蒸発した。

　父の行方は今も分かっていない。だが、そう逃(・)げ(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)だ(・)ろ(・)う(・)。

　何せ、放火の現(・)行(・)犯(・)で警察に追いかけられているのだから。

　その日、俺は孝希と好太郎達と一緒に道草をしながら帰っていた。

　その回あって、家の前のボヤ騒ぎだけしか目撃していない。だが、放火した所を目撃した人がいたようで、父はその目撃者と視線が合うと焦ったように逃げ出したそうだ。

　不思議に思った目撃者が父のいた所へ向かうと何かが焦げたような匂いと共に火柱が上がっていた。

　巧妙に隠されていていたため発見に遅れていれば大惨事だっただろうと、消防士の人が話していた。

　そんなこんなで、現在我が家にはお金があまりない。

「今でもかなり無理してるだろ!？これ以上したら体を壊す!」

「大丈夫よ、このくらい。だって私はあなた達の『母親』なんだから。子供の経済費くらい稼ぐわよ。だから、大朏は自分の将来を考えなさい。」

　碧海が優しく微笑みかけた。

　昔からこの人(母さん)から沢山の愛情を貰った。

　父親があんなの(クズ)だからこそなのだろう。でも無理はしてほしくはない。

「………ご飯準備しとく。」

「あら、照れちゃって～。可愛いわね～」

　ニヤニヤとした顔になった碧海に照れ隠しで無視して米を研ぐ。じゃりじゃりという米の音。

　その時、何か引っかかりを覚えたが、その引っかかりもなんだったのかがわからなかった。

「ただいまー」

　ガチャリという扉の開く音と聞き覚えのある声が聞こえた。小夜が帰ってきたようだ。

「お帰り～手を洗って着替えてきなさ～い」

「うぃ～」

　小夜は疲れた様子で間の抜けた返事をして先に着替えに行った。

「まったくあの子ったら……あ、大朏。それが終わったら、部屋に戻っていいからね。」

「は～い」

　カレーの準備を終えた碧海に返事一つして米研ぎに力を入れた。その時、ふと違和感があった。

（あれ、何で俺の正面の部屋が物置だなんて考えたんだ……あそこは前(・)か(・)ら(・)小(・)夜(・)の(・)部(・)屋(・)……だった筈……）

　疑問に疑問を抱きつつ、研いだ米を電気ジャーにセットしてスイッチを入れ、部屋に戻った。

　既視感のあるこの感じ…………何か大事なことを忘れている。そんな気がしてならない。

　部屋に戻ると、ベッドの上に横になった。

（疲れているのか………なら、少し休もう）

　目を閉じると、すぐに眠気がやってきて、意識が落ちた。

（君は……………………誰だ）

　薄っすらとした輪郭の中、必死になって誰かを探している。髪型からして、女の子だろう。

（ネ…………ス…………ク？―――誰だ？）

　金の瞳も色白い少女の口元で判断したその単語には聞き覚えがあった。

　あらすじを入れたので、前置きが長くなってしまい申し訳ありません。

後書きになってしまいましたが、更新します。

　次回の更新も来週のこの時間の予定なので、お楽しみに！