静寂の魔道士 〜左遷されたおっさんは辺境で美女と生きる〜

第49話 四天王ゼルネガル

森を抜ける手前で、魔人は足を止めた。大きな角を揺らし、ゆっくりと一礼する。

「申し遅れました。魔王軍四天王が一角――冥天ゼルネガル」

ラルヴィクが小さく呟く。

「……冥天ゼルネガル」

空気がわずかに沈む。ただの魔人ではない。四天王、その二つ名持ちだ。シーエンが目を細め、サリアも緊張を強める。ゼルネガルは苦笑した。

「魔王さまも、リーシアさまが“婚約者を決めた”という噂を耳にしておられます」

リーシアの眉がぴくりと動く。

「……噂よ」

「正式な任務は受けておりません。ただ、状況は知りたかったのです。リーシアさまの美貌と血統は、魔族領にとって象徴ですから」

森の空気がわずかに重くなる。

「魔族領では、あなたを巡り猛者たちがしのぎを削っております。本当に結婚なさるのであれば――魔族領の猛者を相手にすることになります」

視線がラルヴィクへ向く。挑発ではない、事実の提示だ。

リーシアは一歩前に出て、迷いなく言った。

「ラルヴィクさんならやれる」

静かな断言。ゼルネガルが一瞬言葉を失う。

ラルヴィクは淡々と答える。

「来るなら相手をする。それだけだ」

冥天ゼルネガルは数秒、静寂を見つめる。そしてふっと笑った。

「……なるほど。魔王さまが気にかけるわけだ。少なくとも私は、敵対するつもりはありません」

だがその目には、戦えばどうなるかを理解している者の光があった。

森の奥には、まだ四つの魔法陣。

一つ目へ向かう。

森を抜け、湿地帯へと足を踏み入れる。ぬかるんだ地面の草むらに、隠れるように刻まれた紋様が浮かび上がる。

「ここが一つ目です」

ゼルネガルが顎で示す。

ラルヴィクは魔法陣を見下ろす。

「四天王の実力で、この魔法陣から出てくるものを倒すことは可能なのか？」

ゼルネガルは軽く笑った。

「もちろんです。先ほどの量産型程度なら問題になりません」

リーシアが淡々と言う。

「ゼルネガルはこう見えて実力はあります」

「こう見えて、とは心外ですね」

軽口を叩きつつも、ゼルネガルの周囲に重い魔力が立ち上る。冥天の名は伊達ではない。

ラルヴィクは視線を魔法陣に戻す。　

「俺以外が起動するとどうなる？」

ゼルネガルは肩を鳴らす。

「試してみましょう。では私が」

湿地の中央へ歩み出る。角を揺らし、ゆっくりと手をかざす。

魔法陣が反応する。

淡い光が巡り、空気が冷える。湿地の水面が波打ち、中央が沈み込む。

シーエンが低く呟く。

「さっきより反応が速いわ」

次の瞬間、泥を割って何かが立ち上がる。

ゼルネガルは一歩も退かない。

「……来ますよ」

湿地の空気が張り詰めた。

湿地の魔法陣が光を強める。泥が盛り上がり、その中心から一体の魔獣が姿を現した。

四肢は太く、全身が鎧のような甲殻に覆われている。重量感のある巨体だ。

ゼルネガルは一歩前に出ると、魔獣へ向けて手をかざした。その瞬間、黒い魔力が地面から立ち上がり、魔獣の全身を包み込む。

グオオオオオオオ……。

魔獣の咆哮と共に、膝が沈む。湿地が大きくめり込み、地面がひび割れる。

ゼルネガルは視線を外したまま、誇らしげに語る。

「私の能力は重量支配。対象にかかる“重さ”を自在に増幅する。例え静寂殿と似た構造を持つ魔獣であっても、この通りだ」

黒い魔力がさらに濃くなる。魔獣の甲殻が軋み、腕が地面にめり込む。

シーエンが目を見張る。

「空間を押してるんじゃないわ……対象そのものを重くしてる」

サリアも頷く。

「純粋な力押しではありませんね」

リーシアは満足げに言う。

「ゼルネガルはこう見えて、単純な能力ではないのです」

その間、ラルヴィクは一言も発さない。顎に手を当て、ゼルネガルの黒い魔力を凝視している。

「……ほぉ」

小さく漏れた声は、どこか嬉しそうだった。

ゼルネガルがちらりと視線を向ける。

「何か？」

ラルヴィクは目を細める。

「理屈が美しい。重さの“定義”を書き換えているな」

ゼルネガルがわずかに笑う。

「お褒めに預かり光栄です」

その時だった。

地面に沈み込んでいたはずの魔獣の指が、ゆっくりと動く。

黒い魔力の下で、確かに。

動いた。

地面に沈んでいた魔獣の甲殻が、ゆっくりと軋む。

その瞬間――ゼルネガルの足元が沈んだ。

「ん？」

黒い魔力が、今度はゼルネガル自身を包む。

「……え？」

次の瞬間、ゼルネガルの膝が折れた。

ドンッ、と湿地に叩きつけられる。

四天王が、這いつくばる。

「まさか……！ 私を模した魔獣だとぉ！」

魔獣の周囲にも、同質の黒い魔力が発生している。重量増幅。しかもゼルネガルと同じ理屈で。

ラルヴィクは冷静に観察する。

「そのようだな。潰し合った場合、勝てるのか？」

ゼルネガルの額から汗が流れる。歯を食いしばりながら、重圧に抗う。

「ははは……四天王の実力……見せて……やりましょう……！」

湿地がさらに沈む。周囲の草木が押し潰される。

リーシアが一歩踏み出す。

「無茶をするな！ 辛いんだろう！？」

ゼルネガルの腕が震える。地面にめり込みながらも、黒い魔力をさらに濃くする。

「……模倣程度で、冥天を名乗れると思うな……！」

だが、魔獣も同じく魔力を高める。湿地全体が沈降を始める。

シーエンが低く言う。

「これ、相殺じゃなくて倍加してるわよ……！」

サリアがラルヴィクを見る。

「ご主人さま……」

ラルヴィクはまだ動かない。観察している。

二つの重力が、ぶつかり合い、膨張している。

このままでは――湿地ごと沈む。

力がぶつかり合い、地面がきしむ。ゼルネガルと魔獣、同質の黒い魔力が空間を押し潰していた。

このままでは、相殺では終わらない。倍加だ。

ラルヴィクが一歩踏み出す。

「やめろ。魔力制御が粗い」

ゼルネガルが歯を食いしばる。

「静寂殿、割り込まないでいただきたい……！」

ラルヴィクは静かに言う。

「所詮は模倣だ。魔法の定義が甘い」

その瞬間、透明な魔力糸が地面に広がる。湿地一帯を、目に見えぬ線が覆う。

黒い重力と透明な糸が交錯する。

「重さは力ではない。条件だ」

ラルヴィクの指がわずかに動く。

ゼルネガルと魔獣の間に、透明な膜が生まれる。

重力が止まる。

正確には――流れが分断される。

魔獣側の黒い魔力が、空間の途中で途切れる。ゼルネガルへ届かない。

ゼルネガルの身体が軽くなる。

「……何をした」

「条件に干渉している。お前と同じ重さの系統だ。だから干渉できる」

魔獣の黒い魔力が乱れる。制御を失い、自身の周囲に集中する。

ラルヴィクがさらに指を動かす。

透明な糸が、魔獣の周囲の空間密度を書き換える。

「重さをかけるなら、かけ先を限定しろ」

次の瞬間。

魔獣の膝が沈む。

地面が砕ける。

だが今回は――自分自身にのみ圧が集中している。

甲殻が軋み、ひびが入る。

グオオオ……。

音はある。しかし逃げ場はない。

ゼルネガルが立ち上がる。重圧は消えている。

「……なるほど。境界を固定したのか」

ラルヴィクは淡々と答える。「重さは方向を持たない。だから流れを断てばいい」

魔獣の身体が限界を迎える。

黒い魔力が内側へと圧縮される。

そして――

崩壊。

魔力核も同時に崩れる。

湿地に沈み、動かなくなる。

ゼルネガルはゆっくりと肩を回す。

「四天王の実力を見せるつもりだったのですが」

ラルヴィクは軽く首を振る。

「十分見た」

リーシアが安堵の息を吐く。

「無茶をするなと言っただろう」

シーエンが苦笑する。

「本当に、理屈で殴る人ね」

サリアは小さく呟く。

「ご主人さま……やはり規格外です」

湿地には、崩れた魔獣と、消えかけの魔法陣が残る。

四つのうち、一つ目。

まだ、終わってはいない。