静寂の魔道士 〜左遷されたおっさんは辺境で美女と生きる〜

第2話 街

　翌朝、辺境の城の中。

　風の音はある。

　だが、それ以外の余計な気配がない。

「……王都とは違うよな」

　城の石卓の上に、一通の封書が置かれていた。

　昨日までは、なかったはずのものだ。

　使いが来た気配もない。

　――だが、封蝋の紋章を見て、察しはついた。

「……王都、か」

　封を切り、目を通す。

　内容は簡潔だった。

　辺境での活動について、追加の予算措置は行わない。

　滞在に必要な費用は、各自工面されたし。

　現地での裁量は認める。以上。

　……要するに。

「金は出さないが、好きにやれ、か」

　思わず、乾いた笑いが漏れた。

　左遷された魔道士に、これ以上の投資はしない。

　だが、責任だけは放棄しない。

　いかにも、王都らしい判断だ。

「まあ……想定内だな」

　王都での生活が、どれだけ恵まれていたかを、

　こんな形で再認識させられるとは思わなかったが。

　ラルヴィクは手紙を畳み、石卓に置いた。

　怒りはない。

　失望も、今さらだ。

「自活、ね……」

　城の中を見回す。

　広い。

　無駄に広い。

　だが、金になるものは何もない。

「……静かすぎるわけだ」

　小さく呟き、俺は城門を出た。

　今日は、この街の代表――町長のもとへ向かう予定になっている。

　国の命令で配置された以上、形式的な挨拶と状況確認は必要だ。

　面倒ではあるが、後回しにすると余計に拗れる。

　町長の屋敷は、街の中では比較的まともな建物だった。

　外壁は補修され、玄関先もきれいに掃除されている。

　――分かりやすい。

「これはこれは！　王宮魔道士ラルヴィク殿！」

　扉をくぐった瞬間、恰幅のいい中年男が、必要以上に腰を折った。

　この街の町長だ。

「遠路はるばる、ようこそお越しくださいました！」

「……挨拶はいい。

　魔族領との戦況を確認したい」

　そう言うと、町長は一瞬だけ言葉に詰まり、それから笑顔を作った。

「もちろんでございますとも！」

　応接室に通され、町長は咳払いを一つして語り始める。

「ご安心ください。

　現在、大きな争いにはなっておりません」

「……ほう」

　正直、少し意外だった。

　王の話では、この辺境は、いつ戦火が広がってもおかしくない土地のはずだった。

「魔族側も内情が不安定なようでしてな。

　こちらに本腰を入れる余裕はない様子でございます」

　町長は、いかにも把握しています、という顔で続ける。

「魔物の襲撃は定期的にありますが……

　冒険者たちが首尾よく対策しております」

「つまり、現状は膠着状態、か」

「はい！　まさにその通りで！」

　言葉が軽い。

　だが、嘘を言っている様子でもない。

　――王の言っていた話とは、だいぶ違うな。

　危機的状況だからこそ、王宮魔道士を送る。

　そう聞いていた。

　だが実際は、危険ではあるが、差し迫ってはいない。

「王都では、どうしても誇張されがちでしてな！」

　町長は笑いながら、さりげなく王宮を持ち上げる。

　同時に、自分の手腕も誇示している。

　典型的なゴマすりだ。

　だが、こういう人物は嫌いではない。

　事を荒立てないし、空気を読む。

「……分かった」

　俺は立ち上がった。

「しばらくは、城で研究と整備に専念する。

　何かあれば、城を訪ねてくれ」

「おお！　それは心強い！」

　町長は大げさに頷いた。

「では、万一の際には、すぐにお伺いいたします！」

「無理に来なくていい。

　使いを寄越せば十分だ」

「は、はい！　承知いたしました！」

　屋敷を後にし、通りへ出る。

　拍子抜け、と言えばそうだ。

「……王の言ってた事と違うが」

　だが、その分――

　研究に専念できそうで、正直ありがたい。

　王都の生活は嫌いじゃなかった。

　だが、静かな環境で、誰にも急かされずに作業できるのも悪くない。

　城へ戻る途中、路地裏に人だかりができているのが目に入った。

「……？」

　近づくと、血の匂いがした。

　地面に座り込んでいるのは、冒険者らしい男。

　鎧は裂け、腕から血が流れている。

「ちっ……油断した」

「動くな、止血が先だ！」

　周囲の冒険者たちが慌ただしく動いている。

　致命傷ではない。

　だが、放っておけば悪化する。

　俺は一瞬だけ足を止め――

　それから、前に出た。

　俺が近づくと、冒険者たちの視線が一斉に集まった。

「……城の魔道士だ」

「最弱、って呼ばれてる奴だろ」

　小声だが、はっきり聞こえる。

　胸の奥が、わずかに疼いた。

　そうかもしれんが……

　今はどうでもいい。

　俺は膝をつき、怪我をしている男の腕を見る。

　裂け傷は深くない。

　だが、焼けたような痕と、嫌な魔力の残り香がある。

「……相手は？」

「ヘルハウンドだ」

　その名が出た瞬間、周囲の空気が張りつめた。

「冗談だろ……」

「この辺りじゃ、滅多に出ねぇぞ」

　ヘルハウンド。

　魔族領の奥に棲む、炎を纏う魔獣。

　単体でも熟練の冒険者を殺しかねない、れっきとした強敵だ。

「一匹だけだった」

　男は悔しそうに歯を食いしばる。

「動きが良すぎた。

　深追いしてこなかったが……油断した」

　俺は頷き、傷と鎧を見比べる。

　噛み跡。

　焼け。

　魔力の残滓。

　間違いない。

「……先に、鎧だ」

「は？」

「このままだと、また裂ける」

　留め具に指をかけると、男が身を引いた。

「お、おい！

　治癒魔法は使えねぇのか！」

「治癒はしない」

　静かに言う。

「戻すだけだ」

　裂けた鎧に手を置く。

　詠唱はない。

　光もない。

　ただ、歪みを正しい位置へ戻す。

　きぃ……と、小さな音を立てて、

　裂け目がゆっくり閉じていった。

「……なんだ、それ」

　誰かが息を呑む。

　次に、傷口の脇へ手をかざす。

　炎の魔力が、まだ居座っている。

　押さえ込まない。

　追い出す。

　魔力の流れを整え、

　不要な熱だけを逃がす。

「……っ」

　男の肩から、力が抜けた。

「痛みが……引いてる」

「今日は動くな。

　完全に塞がったわけじゃない」

　男はゆっくり立ち上がり、

　深く頭を下げた。

「助かった」

　その声に、さっきまでの強がりはなかった。

　周囲の冒険者たちも、黙り込んでいる。

　ヘルハウンド相手に、

　この程度の被害で済んだ理由。

　――皆、薄々感じている。

　俺は立ち上がり、手を払った。

「運が良かっただけだ」

　そう言って、視線を街の外へ向ける。

　気配は、まだ消えていない。

　深追いしない。

　一匹だけ。

　殺しきれたはずなのに、引いた。

「……様子見、か」

　小さく呟く。

　冒険者たちが、こちらを見る。

「おい……まさか」

「まだ、いるのか？」

　俺は頷きも否定もしなかった。

　代わりに、歩き出す。

「城に戻るんじゃねぇのか？」

「違う」

　街門の方へ向かいながら、答える。

「外を見てくる」

　理由は言わない。

　説明するほどのことでもない。

　ただ――

　放っておくと、面倒になる。

　街の外へ続く道に立ち、

　俺は小さく息を吐いた。

「……魔道士の初仕事、か」

　派手な魔法も、号令もいらない。

　壊れる前に、終わらせる。

　それだけだ。

　俺は静かに、

　街の外へ足を踏み出した。