静寂の魔道士 〜左遷されたおっさんは辺境で美女と生きる〜

第１話 最弱の魔道士

　王宮の会議室は、いつも通り静かだった。

　豪奢な装飾が施された円卓。その周囲に並ぶ重臣たちの中で、俺――王宮魔道士の一人ラルヴィクは、背景の彫刻のように座っている。

　誰も俺を見ない。

　正確には、「意識して見ていない」。

　それが、この場での俺の立ち位置だった。

「では、次だ」

　王が低く言い、書類に視線を落とす。

　魔族領の動向。

　王都の予算。

　騎士団の再編。

　どれも重要な話だが、俺が口を挟む場面はない。

　そもそも、期待されていない。

　王宮魔道士は、国に十人。

　本来なら、この会議室に座っているだけで、場の空気が張り詰める存在のはずだ。

　――はず、なのだが。

　俺は違う。

「……魔道士についても、整理が必要だな」

　王の言葉に、空気がわずかに動く。

　重臣の一人が頷き、淡々と続けた。

「はい。特に、戦闘において功績を挙げていない者については」

　視線が、こちらへ向く。

　いや、“こちらの方向”だ。

　俺個人を見るというより、条件に合致する存在を確認しているだけ。

　……来たか。

　胸の奥が、少しだけ重くなる。

「魔族との全面衝突は避けたい。しかし、戦力は集中させねばならん」

　王は感情のない声で続ける。

「王都に置く意味の薄い魔道士は、地方へ回す」

　合理的だ。

　正しい判断だとも思う。

　俺は戦闘で派手な戦果を挙げていない。

　敵を焼き払ったことも、氷漬けにしたこともない。

　やってきたのは、ただ――

　壊れないようにすることだけだ。

「対象は……」

　王が名簿をめくる。

　一瞬、間が空いた。

「――《静寂の魔道士》。ラルヴィクだ」

　まじか。

　内心で、そう思った。

　左遷？

　……左遷、か。

　王都の生活は、嫌いじゃなかった。

　静かで、整っていて、無駄がない。

　仕事もしやすかったし、居心地も悪くなかった。

　だが、その感情を表に出すほど、若くもない。

　俺は静かに立ち上がった。

「……は」

　それだけ答える。

　誰も何も言わない。

　反論も、同情も、ざわめきもない。

　それが、俺の評価だ。

「ラルヴィクには、辺境の街へ行ってもらう。魔族領に隣接した土地だ」

　王は続ける。

「治安は良くないが、王宮魔道士が一人いれば抑止力にはなるだろう」

「承知しました」

　声は、我ながら落ち着いていた。

　戦功を挙げていない魔道士を王都から外す。

　経費を削減し、地方に戦力を回す。

　筋は通っている。

「質問は？」

「ありません」

　王が一瞬だけ、こちらを見る。

　意外そうな表情だったが、すぐに興味を失ったように視線を戻した。

「では、以上だ」

　会議は終わる。

　重臣たちが席を立ち、俺はその間を静かに抜ける。

　誰とも目は合わない。

　廊下に出たところで、ようやく息を吐いた。

「……そうなるよな」

　小さな独り言が、静かな廊下に溶ける。

　《静寂の魔道士》。

　戦場で音を残さなかった魔道士。

　命が奪われる瞬間すら、静かだったという理由で付けられた二つ名。

　だが、それは英雄譚には向かない。

　叫びも、爆音も、勝どきもない。

　記録に残るのは、「被害が少なかった」という一行だけだ。

　そんな魔道士が、王に好かれるはずもない。

「辺境、か……」

　窓の外を見る。

　王都は今日も平和だった。

　俺がいなくなっても、変わらない。

　少なくとも、そう思われている。

　……まあ、それでいい。

　静かに仕事をして、静かに去る。

　それが俺の役割だ。

　王都を発った馬車は、思ったよりも揺れた。

　護衛はいない。

　見送りもない。

　王宮魔道士の移動としては、少し寂しすぎる気もしたが、今さらどうこう言う話でもない。

「……まあ、左遷だしな」

　独り言が、馬車の中で虚しく響く。

　王都の生活は、嫌いじゃなかった。

　静かで、整っていて、魔法の研究をするには最適な環境だった。

　あの空気から離れると思うと、胸の奥に、わずかな引っかかりが残る。

　だが、それも時間が解決するだろう。

　馬車は次第に舗装路を離れ、荒れた街道へ入っていく。

　窓の外の景色は、緑を失い、土と岩が剥き出しになっていった。

「……なるほどな」

　魔族領に近い土地。

　地図で見ていた以上に、余裕がない。

　日が傾く頃、ようやく街が見えてきた。

　低い城壁。

　歪んだ門。

　補修の跡はあるが、どれも場当たり的だ。

　門をくぐった瞬間、視線を感じた。

　鋭く、遠慮のない視線。

　冒険者たちだ。

　装備は統一されておらず、鎧も武器もまちまちだが、全員が“ここでは力が物を言う”顔をしている。

「……あれが、王宮魔道士か？」

「思ったより、地味だな」

　馬車が止まり、俺は荷を持って降りた。

　誰も手を貸そうとしない。

　まあ、期待されていないのだろう。

「名前は？」

　冒険者の一人が、ぶっきらぼうに聞いてくる。

「……名乗るほどの者でもない」

　そう答えた瞬間、笑い声が上がった。

「聞いたか？　名乗るほどでもない、だってよ」

「さすが王宮様だ」

　別の男が、俺を値踏みするように見て言う。

「で、二つ名は？」

　この街では、それが重要らしい。

　一瞬、間を置いてから答える。

「《静寂の魔道士》だ」

　冒険者たちは顔を見合わせ――そして、吹き出した。

「……静寂？」

「ああ、分かった」

　誰かが、にやりと笑う。

「最弱の魔道士、だろ？」

　笑いが広がる。

　……そうか。

　ここでは、そう聞こえるのか。

　内心、少しだけ、胸の奥がチクリとした。

　そうかもしれんが……

　言ってくれるな。

　だが、それを顔に出すほど子供でもない。

「否定はしない」

　そう言うと、笑いはさらに大きくなった。

「役に立つのかよ？」

「戦えるのか？」

「邪魔だけはするなよ」

「承知した」

　それだけ答えると、彼らは興味を失ったように散っていく。

　その後、遅れて現れた役人風の男に案内され、街の外れへ向かった。

　辿り着いた先にあったのは――城だった。

　小さいが、確かに城だ。

　欠けた城壁、錆びた門、崩れかけた見張り塔。

　かつて、ここが戦場だったことは一目で分かる。

「昔、魔族との戦いが激化した頃の城です」

「今は？」

「……使われていません」

　つまり、放棄された拠点というわけだ。

　中へ入ると、広い中庭と、最低限の居住区画。

　人が住むには不便だが、防衛拠点としての骨格は残っている。

「……これは」

　正直、少し驚いた。

　荒れてはいるが、作り自体は悪くない。

　無駄も少ない。

「一人で使うには、広すぎるな」

「ご、不都合でしたら――」

「いや」

　首を振る。

「静かでいい」

　役人が帰った後、俺は城の中を歩いた。

　壁に触れ、床を確かめ、塔を見上げる。

　魔力の流れは――ほとんど感じられない。

　結界の痕跡はあるが、動いていない。

　すでに役目を終えた機能だ。

「……まずは、城だな」

　結界に手を出す気にはならなかった。

　器が壊れたままでは、意味がない。

　俺は、崩れかけた石壁に手を置いた。

　音も光もない。

　ただ、歪みを、元あるべき形に戻す。

　その夜、街の外で魔物の気配がした。

　怒号と武器の音が、遠くに聞こえる。

　俺は、かつて戦場だったこの城の中で、

　静かに、修復を続けていた。