１２年目の恋物語

本編

１４．陽菜の危機

　白い天井と愛想のない蛍光灯が目に入り、自分がどこにいるのかを思い出した。

　保健室。体育の時間、見学はやめて寝かしてもらうことにしたんだ。時計を見ると、四時間目が終わるまで後数分という時間。

　起きなきゃ。そう思うのに、重い身体は、いいじゃない、昼休みまで寝ていたらとささやく。

　だけど、薬、飲まなきゃ。お弁当はともかく、薬だけは飲まなきゃいけないから。それに……わたしが教室に戻らないと、きっと、カナがお弁当と薬を届けてくれる。また、カナに面倒をかけてしまう。

　ムリヤリ身体を起こすと、めまいがした。一瞬、このまま早退しようかとも思う。

　ダメだ。どっちにしても、一度、教室に戻って鞄を取ってこなくちゃ。

　ゆっくり、身体を起こしている間に、チャイムが鳴った。

「あら、牧村さん、戻るの？」

　養護の先生に声をかけられる。

「はい」

「……顔色悪いわよ。お昼休みは寝ていた方がよくない？」

　それに、なんと答えようかと思っていると、保健室のドアがノックされた。

　カナ！？　もう！？　いくら何でも早すぎる。体育の後だもの。これじゃあ、着替える時間がまったくない。

　瞬間的にそう思い、ホッとした。カナのはずがないと思って、ホッとする。そんなことで、ホッとする自分が、イヤになる。

　カナの声を聞きたい。カナの笑顔が見たい。カナと前のように、おしゃべりしたい。そう思ってしまう弱い自分は、もっとイヤだった。

　カナじゃないはずだとホッとしたはずだったのに、入ってきたその人の姿を見た瞬間、わたしの心は凍りついた。たぶん、わたしが、今、一番に会いたくない人。

　……田尻さん。

「こんにちは～」

　と入ってきた田尻さんは、体操服。……そうか。田尻さんのクラスとうちのクラスは、体育の時間、ペアになる。男子と女子とに分かれて授業をするから、うちが女子の、田尻さんのクラスが男子の更衣室になる。教室に戻らずに、直接、保健室に来たんだ。

　見るからに元気そう。パッと見て、怪我も見当たらない。嫌な予感がした。その予感通り、田尻さんはわたしの方に真っ直ぐ近づいてきた。

　もう保健室を出ようと思って立ち上がっていたから、寝たふりもできない。

「ちょうど、よかった」

　田尻さんはそう言って、笑顔を作った。

「牧村さんと話がしたかったの。すれ違いにならなくて、本当によかったわ」

　笑顔なのに、田尻さんの目はまったく笑っていなかった。

「どこがいいかしら？」

　促されるままに保健室を出た。

　田尻さんはキョロキョロと辺りを見回す。

「そこから、外に出ようか」

　田尻さんが指さしたのは、校舎の裏に続くドア。その向こうにあるのは、四月、呼び出されて連れて行かれたのと、同じ場所。

　イヤだ。行きたくない！！

　だけど、田尻さんは、わたしの気持ちなんて置き去りで、どんどん歩いて行ってしまう。

　このまま、逃げ出したい。だけど、たまに、振り返る田尻さんの目は、逃げることなんてゆるさないと、語っていた。

　わたしは走れないから、だから、今、逃げ出してもすぐに追いつかれる。話したくないって言っても、きっと、ゆるしてなんかくれない。田尻さんの鋭い視線から、それがよく分かった。

　四月、最後の日。よく晴れたいいお天気の日だった。

　呼び出されて、なんの話かしら、なんて、のんきに出かけて行ったわたし。

　外に出ると、青い空が見えて、空気はとても澄んでいて気持ちよくて。

　なのに、そこで聞かされたのは、思いもかけない話で……。

　わたしの心は、凍り付いた。

「叶太くんを解放してあげて！」

「いつまで、縛り付けるの！？」

「叶太くんが、なんで、あなたのことを、あんなに世話を焼いていると思ってるの！？」

「叶太くんが、なんで、あなたに優しいと思ってるの！」

「あなたの身体のこと、責任を感じているんじゃない！！」

　田尻さんの言葉が、脳裏に浮かんでは消える。

　現実を突きつけられたあの日から、もう、ずっと笑っていない気がした。

「ねえ、牧村さん」

　校舎裏。

　昼の日差しに木々が深い影をつくる。梅雨時なのに今日も晴れていた。

　あの時と寸分違わず、同じ場所。

　あの日は結構歩いて、ここまで来た。この雑木林の向こうの中等部に、先月まで通ってたんだ……なんて、のんきに歩いてた。

　わたしが校舎の壁を背に、田尻さんが中等部に続く雑木林を背に立つ。

　新緑がとても綺麗なのに、わたしはまるで、閻魔様の判定を待つ罪人のような気持ちだった。わたしが何も言えずにいると、田尻さんがため息を一つ吐いてから、話し出した。

「あのさ、こんなこと言いたくないけど、」

　田尻さんは、わたしをじっと見つめた。

「叶太くんのこと、どうなってんの？」

　田尻さんはわたしから視線を外さず、わたしの答えを待っていた。でも何も言えなかった。何も答えられなかった。だって、わたし、何もできていない。あれから変わったのは、ただ、わたしとカナの間に会話や笑顔がなくなったことだけで……。

「叶太くんに、いつまで荷物持ちさせるの？」

　田尻さんの言葉が胸に突き刺さる。

「一体、いつまで叶太くんを縛り付けるつもり？」

　田尻さんは静かに、だけど厳しい声で言いつのる。

「もう一ヶ月経ったけど、なにも変わってないじゃない」

　そんなこと、わたしが一番よく分かってる。カナは相変わらず、わたしを送り迎えしてくれて、わたしをいつも気にしていて……。

「なにか言いなさいよ！」

　でも、わたしだって、もういいんだって、カナに、何回も、何回も……。

　カナは悲しそうな顔をしていたのに、カナがなんでって言っていたのに、それでも、もういいって、カナに言ったのに……。

　ねえ、これ以上、どうすればいいの？

「牧村さん！」

　目頭が熱くなる。鼻の頭がツンとして……。

　ダメ。泣いちゃ、ダメ。

「牧村さん！　聞いてるの！？」

　聞いてる。ちゃんと、聞いてるよ。

　でも、わたしの返事は、声にならなかった。

　カナを自由にしてあげたかった。そうしようと、がんばった。……でも、カナは、優しいから、どう言っても、わたしから離れようとしない。もう、どうすればいいのか、わたしには……。

　ダメだと思うのに、泣いちゃいけないと思うのに、こらえきれず、涙がこぼれ落ちた。

　どうして、わたしは、こんな風なのだろう……。田尻さんの顔を見られず、うつむいた。

「また泣く！　泣けばすむと思ってるの！？」

　思ってない！　そんなこと、思ってない！

　だけど、もう、どうしていいか、分からなくて。答えを知っているなら、教えて欲しい。

「ど、どう……したら…いい？　わた…し」

　でも、わたしが声を絞り出すようにして聞くと、田尻さんは、吐き捨てるように言った。

「そんなこと、自分で考えてよ！！」

　それから、全身から怒りを漂わせて、わたしを睨みつけると、

「叶太くん、かわいそう！」

　強い口調でそう言って、わたしを残して走り去った。

　田尻さんの言葉が頭の中にこだまする。

「叶太くん、かわいそう！」

「叶太くん、かわいそう！」

「叶太くん、かわいそう！」

　今度こそ、涙がためらうことなくあふれ出した。

　ごめんね。ごめんね、カナ。

　わたし、頼りなくて、ごめんね。

　なにもできなくて、ごめんね。

　ごめんね、カナ。

　いつもいつも、面倒ばかりかけて、ごめんね。

　カナの自由をいっぱい奪ってしまって、ごめんね。

　息が苦しかった。

　泣いているせいかと思ったけど、それだけじゃなくて、次第に、景色が回り始めた。激しいめまいに襲われて、背にしていた壁にもたれた。それでも、立っていられなくなって、へたり込むように、その場にしゃがんだ。

　気持ち悪い。頭、痛い。息が苦しい。気持ち悪い。胸が痛い。息苦しい。気持ち悪い。

　……助けて。

　もう、イヤだ。

　………もう、イヤだ。こんな弱い自分、もう、イヤだ。

　心臓の重苦しさが、強い痛みに変わった。それは、どんどん強くなってきて、動悸が激しくなってきて、このまま治まるとは思えない状態になってきた。

　痛い。苦しい。

　……もう、動けない。

　めまいは更に激しくなって、気持ち悪くて、あまりの辛さに地面に膝と手をついた。

　すぐに、その格好もつらくなって地面にうずくまった。

　息苦しくてたまらない。吸っても吸っても、酸素が足りなくて……。心臓がキリキリと痛みを訴える。

　ポケットには携帯が入っている。こんなときのためにか、いつでも持っているように言われていた。スマートフォンではない、昔からの携帯電話。貧血やめまいで、画面がよく見えなくても、ボタンがあれば操作できるから。短縮ダイヤルくらいなら、押せるから。

　だけど、ボタンを押すのをためらっている内に、ズキンと強い痛みが心臓に走った。

　あまりの痛みと苦しさに、無意識に身体が丸くなる。心臓をわしづかみにして、雑巾のようにギュッと絞られているような、そんな痛み。歯を食いしばって痛みに耐える。

　薬。効くか分からないけど、不整脈を抑える薬が……。だけど、ポケットに手が入らない。震えて、手が、うまく動かなかった。スカートの上を、上滑りして……。

　苦しくて意識が飛びそうになる。心臓の痛みの波に合わせて、ひどいめまいと吐き気に襲われた。

「ぐ、……う、ゲェ」

　我慢できず、戻した。

　ああ。もしかして……命の期限が来たのかも知れない。いつか来ると覚悟していた、命の期限が、今……。

　カナ。ごめんね。

　たくさんたくさん、優しくしてもらったのに、最近、ひどい顔ばかり見せてたね。

　カナ、ごめんね。

　ありがとうも言えず、ごめんね。

　こんなに早くお別れの時が来るのなら、もっと、カナの笑顔が見たかった。声が聞きたかった。カナ。

　わたしは、短縮ダイヤルの１番を押した。

　カナ。

　……最期に一目、会いたかったな。