６
『やなせ通り防えい戦隊、しゅーごーっ！ ただいまよりテンコをとるっ！』
高らかな声が、小さな神社に響く。
神社は子供たちの遊び場であり、集合場所でもあった。
年長で、一番身長が高かった大和をリーダーとして、
『いえーい、いえろーっ！』
遊びを考える、やんちゃで時には悪ガキな拓海。
『……ぴ、ぴんく』
大人しくて、みんなの後をついてまわる葵。
『ブルー……』
気弱で泣き虫な少年と、
『グリーン』
しっかり者の女の子もいた。
大和の弟と、拓海の妹だ。
遊ぶときは、いつもこのメンバーだった。
どうして集まったのか、いつからこのメンバーで遊んでいたのか、よく思い出せない。
でも毎日楽しかったことは、確かだ。
というか、拓海も葵も役割が全然違うじゃないか。
なんなんだ、『参謀』と『ブラック』って。
『よっし！ では今日も悪をたおすため、まずはオニゴッコするぞー！』
『はいはいはーいっ！ おれ、カゲフミオニゴッコがいいでーすっ』
待て待て。
悪を倒すことが、なぜ鬼ごっこなんだ。
幼い自分がどういう思考回路をしていたのか、我ながら理解できない。
ただ、神社の境内で影踏み鬼をしだした子供たちは、年相応にはしゃぎ、楽しそうにしていた。
引っ越す前は、いつもこうやって遊んでいた。はっきりと憶えている。
拓海が遊びを提案して、拓海の妹がそれに乗って、時に反対もして。
大和の弟と葵は、後ろをついてくるのが精いっぱいだった。
そんな、懐かしい日々。
やっと思い出せた、大和の唯一の綺麗な記憶だ。
(―――……あれ)
けれど、なぜか、引っ掛かりを覚える。
おかしい、そんなことはないと、夢を見ている自分に意見してみるが、それでも違和感は拭えなかった。
ずっと、彼らと遊んでいた。
憶えてる。
でも、不思議だ。
―――もうひとり、だれかいた気がする。
＊＊＊
「……っ、」
目を開けると、カーテンから洩れる陽の光で、部屋が明るかった。
どうやら、いつの間にか眠って朝になったようだ。
起き上がり、呆然と部屋を見渡す。
まるで、本当に自分が過去へタイムスリップしたかのような、鮮明な夢だった。
それに、夢などすぐに忘れてしまう大和だが、今みた夢だけは、早い鼓動と共にずっと脳裏に残っている。
夢で感じた、疑問と共に。
(……俺、まだ何か……忘れてるのか……？)
額に手を当てると、今更ながらに汗ばんでいることに気が付く。
大和、拓海、葵、大和の弟、拓海の妹―――５人。
他に、幼い頃に遊んでいた人物など、思い当たらない。
いや、でも、確かに。
もう一度思い出そうとすればするほど、頭が打たれるように痛む。
携帯は、今日が８月２日であることを知らせていた。
