STAGE ２-12 誤解
おかしい……こんな予定じゃなかったんだけどなぁ……？
７月３日 ９：２４
翌日、聖の様子が露骨におかしくなった。
真次と話すときもしどろもどろ、視線は合わせないし、時折合うと顔を赤くしてあたふたしてしまうのである。周りの皆どころか、真次でもはっきりわかるくらい、態度を変貌させた聖に、真次は渋面を作りながら言った。
「聖、昨日俺が言ったこと覚えているか？」
「えっ……」
何をどう勘違いしたのか知らないが、顔をますます赤くさせて俯く聖。だめだこりゃ……と内心思いながらも、真次は続ける。
「いいか聖。昨日言った通り、俺は誰かと付き合うつもりはない」
「へっ？……ああ、そうでしたね……私ったら、何を考えて……」
後半は聞きとれなかったが、ちゃんと意味は伝わったようで一安心である。
「とにかく、そういうことだからあんまりドキマキしてるんじゃない。周りも心配するぞ？」
「い、いえそういうわけではっ……！」
「顔を真っ赤にしていっても説得力無いぞ？」
「だ、だって……可愛いなんて言われたの、久しぶりで……」
「俺の目を見て言え、目を」
「は、恥ずかしくて無理ですぅ！」
実際首をブンブン振って、恥じらう様子は可憐な乙女のそれなのだが、真次は客観的に可愛いと思うだけで、彼女のことも恋愛対象としては見ていない。いつまでもこんな茶番を続けるわけにもいかない真次は、話題を変えることにした。
「ところで、ぬえの様子は？」
今日も回復魔法を彼女に当てていて、ついさっきぬえのいた部屋から聖は出てきたところだ。本当は一緒にぬえの様子を見たかったのだが、聖がこのざまなので別々に診ることにしたのだ。
「だいぶ良くなったと思います。もう歩けるかと……包帯もとって大丈夫でしょう」
「本当、魔法ってすげぇな……」
「ただ、気をつけた方がいいかもしれません。ぬえさん、ここ最近機嫌が悪くて……どうも、私をその、真次さんにとられるんじゃないかと思っているらしくて……」
「……ああ、一緒に居る時機嫌悪そうだったのはそういうことか。聖は聖でモテモテじゃないか」
「あはは……とにかく、気を付けてくださいね」
「あいよ～」
聖の忠告を受け、真次は気を引き締めながらぬえの部屋に入った。
入るや否や、「なんだお前か」と、低いトーンで彼女がぼそりと言った。
「悪かったな俺で。怪我の様子を診に来たぞ」
「……フン。もうほぼ治ったよ」
「いや、だからこそ診とかなきゃいかん場所がある。下着はそのままでいいから、上脱いでくれ」
「は、はぁ！？ なんでさ！？」
聖がいた時は、さほど抵抗する様子がなかったのだが、真次一人の時は嫌がる素振りを見せるぬえ。男に柔肌を見られるのが嫌なのだろう。だが、真次はこの手のやり取りも慣れている。
「縫った場所を診とかなきゃいかん。身体の内側は魔法の糸使ったから大丈夫だが、外側はこんだけ回復が早いとなると、抜糸を考えないといけないんだよ」
「ばっし？」
「手術で使った糸を抜くことだ。いいか？ 俺のした処置は大雑把に言うと、切れちまった体の部分を針と糸で縫い合わせて止めてあるんだ。で、そのまましばらくすると、身体の再生力でバラバラになった組織が再びくっつくんだが、そうなると止めてある糸が邪魔になっちまう。モノフィラメントだから雑菌は少ないとは思うが、早めに抜糸できるならそれに越したことはない。てか、お前傷口自分で見てないのか？」
頭上に疑問符を浮かべながらも、真次の質問にぬえが頷く。
「……はっきり言って、酷い傷だった。聖が魔法で回復させてくれなかったら、間違いなく跡が残っちまっただろうな。あとでちゃんと礼言っとけよ？」
「言われなくてもわかってるよ……それぐらい。見るんでしょ？ 早く済ませてよね」
しぶしぶと言った様子で、衣服を上に持ち上げるぬえ。傷と包帯の巻かれた箇所が露わになる。……血は滲んでいなかった。真次はその部分を軽く押す。
「痛みは？」
「もう大丈夫」
「違和感はあるだろ？」
「まぁ、ちょっとは……でも大したことない」
「ふむ……明日ぐらいに抜糸済ませてもいいかもな。肩は？」
「そっちは最初から平気」
「わかった。もう下ろしていいぞ」
ぬえの診察を終え、真次は外に出ようとする。ぬえは自分のことを気に入っていないみたいだし、長居するのも気に障りそうだと思ったからだ。しかし、そんな真次の考えを裏切るように――ぬえがきりだした。
「なぁ。お前、聖のことどう思ってる？」
やはりというか、気にしているらしい。だが隠すようなことはないので、真次は話してしまうことにした。そちらの方が遺恨が残らない。
「どうって言われてもな……回復魔法がすごいってのは思うが、あの人自体は純粋なところがあって、いい人ってことぐらいにしか思ってないぞ？」
「……好きになったりとかしてないよな？」
「俺はなってない」
それだけ聞くと、ほっとした様子でぬえは息を吐いた。……やはり気になっていたらしい。
「聖を泣かせたりしたら、ぶっとばすから覚悟しておきなよ？」
「村紗、南無……」
「……なんだって？」
面白そうなので、昨日の出来事をぬえに教えてやることにする。だが彼は一つ失敗した。
「聖に可愛いって言ったら、顔赤くして気絶しちまいやがってさ……」
「か、可愛い！？ 聖にそう言ったの！？」
「……あっ」
本当は隠そうと思っていたのだが、つい口が滑った。これはまずいと感じたが……もう遅い。
「ついに本性を出したわね……私たちの聖は渡さないわよ！」
「俺はそのつもりはない。誰ともそういう関係になるつもりはないからな」
「なら、なんで可愛いなんて言ったのよ！？」
「『可愛い』と『惚れた』は別だろうに。ぬえはそこんとこ勘違いしてないか？」
冷静に切り返すも、ぬえは納得していないようだ。
「それに信じらんない！ 聖だけじゃなくて、村紗まで毒牙にかけようとするなんて！！」
「……どうしてそうなる」
それに関しては、向こうから勝手にくっついてきただけである。真次は悪くない。
「ぬえ……安心しろ。俺はお前から大事な友人や人をとっていくつもりはない」
「信用できるか！」
「だよなぁ……」
思わず苦笑いがこぼれた。どうもぬえとは仲良く出来そうにないらしい。これ以上話しても仕方ないと、真次は今度こそ部屋を後にする。
「じゃあな。お大事に」
ぬえはプイッと顔を背けただけであった。返答を得られないまま、真次もその場を去る。
誤解は解けぬまま、事態はあらぬ方向へと走り出したことを、真次はまだ知らない。
７月３日 １０：１０
という訳で、予定になかったひじりんにフラグが建っちゃいました。真次ぇ……
