東方越境記

STAGE 6-9 幻想の敵対者たち

　長い長い話を聞き終えた時。鬼人正邪は深く息を吐いた。

「はぁ～～っ……そりゃあ復讐するわな。当然の報いだ」

　怨霊と化してまで、誰かへの復讐を誓いながら

　復讐を果たしきれず、相手に無視され忘れ去られ

　それでも本来なら、楽園に入ることで救済を得られるはずなのに

　その権利も取り上げられ、昏い闇の底で絶望を啜り続けた

　――よくぞ、折れなかったものだ。自虐気味に彼女は笑う。

「むしろオレが情けないね。お前と違って幻想郷暮らしなのに、まだ反逆の狼煙を上げれずにいる」

「本気で転覆を狙っているのだから仕方ない。反逆は勝算のない特攻ではないからな……」

　男の言葉を聞いて、天邪鬼は唇を尖らせた。

「お前たちは半分特攻じゃないか。幻想郷壊して一緒に死のうぜって、巻き添え狙いの」

「君には理解できると思うが……恨みや怒りは維持が難しい。長ぐ昏い事ばかり考えていると、どうしても疲れてくる」

　生まれながらの反逆者、何もかもに文句をつける正邪にも覚えがある。

　偏屈な考えに囚われ続けると、肺の中に灰色の……濁ったタールが溜まって、いつも窒息しているような気分になる。強く怒りや憎しみに焦がれてる内は問題ないが、ふと冷静になった時……全身が強烈な倦怠感に襲われ、自分は何をしているのだろうと虚しくなる。

「我々は復讐心を長く溜め込んできた。魂が融解した者にも、仮の姿として狼の姿を与えたが……多くの者たちはもう、怨みの炎を燃やす薪がない。だから復讐を終わらせて、自分も消えたいと願っているのだ」

「………………そっか」

　それだけ苦しいのなら捨ててしまえばいいと、常識的な人間は言うだろう。厄介ごとを引き起こし、その後自死を選ぶなら、勝手に自殺しろと言うだろう。

　普遍的な世界で、普通に暮らせている者にはわかるまい。他者から見て負債でしかなくとも……

傷を、

恨みを、

怒りを、

憎しみを、

　もしも捨ててしまったら、反逆者は、復讐者は、何者でも亡くなってしまう。

　反骨心しか手元に残ってないのに、それを失えば何も残らない。無意味無価値なカラッポの、ただの抜け殻になってしまう。

　だから彼らは恨みを捨てない。だから彼らは怒りを捨てない。

　自分自身でいるためには、暗い情念であろうとも……持ち続けるしかないのだ。

　確かめるように、男が呟く。

「ふ、恨みを捨てろとは言わんのだな」

「ハッ！　そんな残酷なこと言えるかよ。にわか共と一緒にすんな」

　悪役の笑みを互いに浮かべ、幻想郷へ向ける牙を見せつけ合う。

「失礼。だが一度『にわか』の集団と接触した事があってな。試さずにいられなんだ」

「あぁ、のっぺらぼう達？　あれはにわか以下だろ。月の戦争にも逃げた奴等だし、半端者だ」

「月の戦争？」

「……知らないのか？」

「うむ。興味がある」

　酷く昔の出来事だが、かつて幻想郷と月の間で戦争があった。

　ほとんど一方的に幻想郷が敗北したが、正邪は真実を知っている。

「増長した妖怪たちが、月の民に戦争吹っ掛けた話さ。紫が主導したことだけど、本当はそれを口実に荒ぐれ妖怪を排除したって話」

「成程……口減らしを兼ねた不穏分子の排除か。幻想郷内部でも、八雲は黒い手を打っていた訳だ」

「そういう事。だからすぐ腑に落ちたよ。お前たちの話は」

「君は月戦争に参加しなかったのか？」

「ありえないって……なんで幻想郷の反逆者なのに、幻想郷の先兵になって月に攻め込むのさ？」

　それは、心から反逆を誓った者故の答え。恨みや怒りの浅い者や、己を偽っている者には辿り着けない解答だ。

　順当に考えればすぐにわかる。幻想郷への敵対者ならば、八雲　紫　の要請を受けたところで、どうしてそれに従うのか？

　彼らは知っている。唾棄すべき現実。恨みや怒りが浅い者たちの、浅はかな本質を。

「引っかかるのは馬鹿だけだよ。なんだかんだ言いながら、その実本当に欲しいのは暮らしだの、地位だの、別の物」

「やはり君と私の結論は同じのようだ。例えるなら……にわか共は『お菓子をくれなきゃ悪戯するぞ』と喚いている連中に過ぎない。飴玉をやるか鞭を入れてやれば、すぐに大人しくなる。ただのポーズなのさ。不満アピールで駄々を捏ねているだけ。本人が言うほど、反抗心も復讐心も持ち合わせていない」

　捻くれ果て、歪み果て、本気で幻想郷との敵対を選んだ両者は、自分たちだけに通じる言葉で紡ぐ。

「本当に怒りを覚えているなら……何を渡されても、どんな仕打ちを受けても引っ込めない」

「我々は復讐したいから、復讐をしている」

「オレも反逆したいから、反逆をしている」

「本気で敵対するのなら」

「許す素振りさえ見せてはいけない」

「「にわか共と一緒にするな。吐き気がする」」

　心から、反逆者と復讐者は吐き捨てる。

　にわかと本気の熱量差は絶対で、その差は決して埋まることはない。

　だから彼らは孤独に戦う。仲間と思い込んで誘い込む、浅い輩の手を振り払って。

　もしも、手を結べる相手がいるのなら

　きっと目の前にいるヤツだけだろう。

　互いに互いを認めながらも、二人の道は再び分かれる。

　逆転は相手の生存が必須で、

　復讐は相手の殲滅が絶対なのだから。

「本当に、本当に残念だ。君となら良い復讐が出来ただろうに」

「……悪いな」

「謝るのは私の方だろう。復讐が完遂されれば、我々は君の獲物を横取りしたようなものだ。ふむ……ならば我々は、君にとって復讐の対象か？」

「うん？」

　要領を得ない発言に、首をひねる正邪。勝手に怨霊同士で話し合う彼らは、我が意を得たりと提案した。

「よし……では天邪鬼よ。我々が復讐を果たし、幻想郷が崩壊した暁には……私の首をくれてやろう」

「へ？　何言いだすんだよ？　そもそもお前の首なんて無価値だろ？」

　意味不明な言葉に混乱する。頭の上に「？」を浮かべる彼女に、シニカルな微笑みを浮かべて、男は告げた。

「ふ……分からないか？　幻想郷が無くなれば、君は反逆を成し遂げれない。君が果たすべき反逆の機会を奪ったのだ。そしてもう二度と、君にチャンスは訪れない。ならば私は、我々は、君の獲物を奪った憎むべき敵だろう？」

「…………だから、復讐させてやるってか？　そいつはどうも」

　嘆息は深く、呆れ果てた顔は皮肉に満ちていた。けれど天邪鬼は、ただでは引き下がらない。どんな相手でも噛みつくのが、鬼人正邪のスタイルだ。

「じゃあ……お前らが幻想郷ぶっ壊し損ねたらさ」

「うん？」

「オレが異変起こした時、お前らをオレの共犯者にしてやるよ。見たいだろ？　壊し損ねた世界が、ひっくり返る所を」

　しばし黙考を挟んだ後に、くっくっくと背中を丸めて、彼らは嗤った。

「成程……それは実に魅力的だ。二の策とはいえ、楽しみな提案だ」

「今から乗り換えてもいいんだぞ？」

「遠慮しておく。我々の共犯に誘うのも止めておこう。君の存在は伏せた方が良い。どんな結末に至るかは知らないが、我々の案件は、我々だけで決着をつけるべきだと確信した」

「へっ、最初からその気だったくせに」

「言うなよ同志。カッコがつかない」

「悪役なんざカッコ悪いもんだ。むしろいっそ、清々しいぐらいダサくなくちゃ」

「そうだな。悪には悪なりの矜持が必要だ」

　別れが惜しい。彼らは本気でそう思った。

　この世界で初めて出会った、自分と異なる『幻想郷の敵対者』との別離を。

　さりげない言葉さえ、浅い輩と異なり心地よい。けれど彼らは、ここで立ち止まるわけにはいかない。

　後ろ髪を引かれる思いで、怨霊たちが徐々に距離を取る。正邪に対して敵意はなく、不敵に微笑む者もいれば、頭を下げる怨霊もいる。拳を突き出し健闘を祈る者も、多種多様な礼節を持って、怨霊たちは去っていく。

　最後、彼らの中心にいる男は、神妙に背を伸ばして別れを告げた。

「名残惜しいが、そろそろ行かねば。いずれにせよ……次逢う時が楽しみだな？　天邪鬼の同志よ」

「……鬼人正邪」

「ん？」

「オレの名前。未来の共犯者の名前ぐらい覚えとけ」

　八重歯を覗かせ、天邪鬼は初めて名乗る。

　不思議なことに今の今まで、お互いに名を告げていなかった。唇を薄く開き、男も彼女に名前を教える。

「そうだな。決して忘れない。私は西本真也。楽園に捨てられた者を束ねる男だ」

「オレも……忘れない」

「うむ……ではさらばだ。いつか……どちらかの約束が果たされる時に」

　最後の一人。西本真也も闇へと消える。

　残された正邪の胸の内には、寂寥と興奮が残っている。

　――この世界を『気に入らない』と唾を吐くヤツは、一人じゃない。

　彼女は鬼人正邪。生まれきっての天邪鬼。誰にも靡かぬ反逆者は、復讐者ともつるまない。

　けれど互いに、通じ合うモノは確かにある。正邪より先に幻想郷（せかい）にケンカを売った男を、自分の獲物を横取りすると宣言した男を、不思議と嫌いになれなかった。

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……鬼人正邪が原作で登場した時、作者かなり焦りました。まさか公式で、幻想郷ガチアンチが出て来るなんて想像できませんよ……

　この話のどこかで「この異変の首謀者と、幻想郷のキャラは和解できない」と書きましたが……唯一彼女だけは、幻想郷を本気で嫌っているので、話が通じちゃいます。なので前回とこの回は当初、存在していない部分だったり。