STAGE 5-14 抗う者たち
７月１７日 １９:１９
さとりの放った言葉は、強烈なショックを伴って響いた。
真田幸村の襲撃は異変の一部だろう。にもかかわらず、協力関係にないとは如何なる背景だろうか？ 心当たりのある真次がおずおずと口にする。
「自分の意志で、幻想郷と敵対していないから……か？」
「は？ 何言ってんの？」
棘のある言葉が彼に投げかけられる。住処を奪われた地底の妖怪には、理解不能な発言だ。彼ら彼女らにしてみれば、地底の占拠は敵対行為としか思えない。
また余計なことをしてしまったろうか？ 内省する青年をさとりがフォローする。
「それは要素の一つですね」
「……どういうこと？」
「彼の言う『幻想郷』は……地底に限った話ではない。幻想郷の全土……あるいはこの世界そのものの意味合いです。真次さん。異変で遭遇した怨霊たちの言動を想起してもらえますか？ ぼんやりと想像のまま口にしてみて下さい」
さとりが何を考えているのかは不明だが、とりあえず指示通りに呟いてみる。
「えーと…………幻想郷が憎いだの、王がどうだの言ってたような……」
真次が喋り終えた直後、少女はくるりと周辺に視線を向けて問う。
「――今度は地底の皆さんに質問します。地底を襲った怨霊たちが、今彼が言ったような言動をしていましたか？」
反応はまちまちである。「いちいち覚えていない」とか、「聞いたことがない」とか、まとまりのない妖怪らしくバラバラの返答だ。けれど誰もが「聞き覚えがる」とは言わない。「誰も聞いていない……そうですね？」と少女が念押しすると、妖怪たちは曖昧に頷きを返す。
「当然ですよね。だって『彼』以外の怨霊は、元々地底暮らしの怨霊ですから。持っているのは個々の怨みのみ。幻想郷云々なんて考えたこともないでしょう」
「……間違いないにゃー」
これは顔見知りのお燐に対し、攻撃を躊躇ったことから明らかだ。彼等はあくまで真田幸村の覇気に当てられただけである。
「アイツも……幸村もつまらないこと言ってないね。徳川がどうとか呻いてたが……」
「生前の無念をぼやいているのでしょう。けれどやはり幻想郷への敵意や、自分より上の人物への発言はしていません」
一応「太閤殿下」と口にする場面はあるが、それはかつての主君「豊臣秀頼」の事だ。今は誰にも仕えていない。それに『思考を誘導されている』ことを考えれば、異変の首謀者との関係は想像できた。
「……洗脳まがいの誘導をしないと、黒幕は幸村を配下にできなかった？」
「間違いないでしょう。でなければ村正を使いません」
「それでも抗うなんて……精神タフ過ぎでしょ、妬ましいわ」
橋姫の囁きに、さとりは何を想起したのだろうか？ 真次の方をちらりと見てから、幸村の逸話の一つを紹介した。
「史実でも家康が、あの手この手で寝返りを持ちかけるのですが……『日本の半分を渡すと言われても、主君への恩義には背けない』と突っぱねたそうです」
「か、か、カッコイイ！」
「ははは……わたしだったら迷うかも」
「すごい漢にゃ～」
忠義を貫いた武人の在り様に、妖怪たちは感嘆の声を上げる。しかし真次だけは、全く別の事を思い浮かべていた。
「なぁさとりん。それって某RPGの「世界の半分をやろう！」の元ネタ？」
「参考にしたと噂があります。脳死して「はい」を選んではいけない（戒め）」
「俺はボクタイでやらかしました……」
よくある悪党側からの誘惑だが、史実の『彼』は見事に蹴っている。何よりゲームの主人公と異なり、状況は敗色濃厚だった。それでも忠を貫く姿勢は、見事と言わざるを得ない。
「以上のことから、『彼』は黒幕との協力関係にはありません。ですが無関係でもない。何らかの繋がりがあったのでしょう。その上で要求か誘惑かは不明ですが、『彼』は蹴った。だから『妖刀村正』で誘導している」
「……あれ？ でもそれなら……『村正』を弾けば正気に戻せる？」
「その通り」
一連の話を聞いて、真次の目が細く光った。もし真田幸村を正気に戻せれば――聞き出せるかもしれない。
今回の異変が何なのか。黒幕たちの目的は何か。そして――どうしてそんなに、幻想郷を怨むのかを。
古明地さとりが、この場の全員に目を配らせる。真次の内面までくみ取って、地霊殿の主が静かに、力強く訴えた。
「『彼』を……真田幸村を怨念から解放しましょう。それで地底を取り戻すことが出来ます。何より……英雄を手駒にしてほくそ笑む、黒幕に一泡吹かせてやりたくありません？」
「……確かに」
「ある意味幸村も被害者だにゃー」
「妬ましいわ。英雄過ぎて妬ましいわ！」
「で、具体的にどーするの？」
黒谷ヤマメの問いに、さとりはやれやれと首を振った。
「そんなの決まってるじゃないですか。ね？ 勇儀さん」
「……」
長話に興味が持たなかったのか、それとも最初から腹を決めていたのか。鬼の四天王はゆっくりと腰を上げて宣言する。
「アイツは……真田幸村はアタシが闘る」
全身に戦意を滾らせる姿は、怪力乱神そのもの。並々ならぬ力がオーラの様に漏れ出ている。味方であるはずなのに、頼もしいより恐ろしいと思えるほどの、圧倒的な力を大気に充満させていた。
「元より他に手はありません。ガチンコのタイマンで、彼の目を覚ましてやってください」
「ハッ！ 言われるまでもないよ！」
己の拳を手のひらに叩き込み、快音を響かせる勇儀。各々の抱いた思いと、鬼の闘志が共振する。
地底を取り戻すために。
一人の英雄の目を覚ますために。
身を焦がすほどの闘争のために。
異変の核を知るために。
内情はばらばらでも、この戦いに賭ける思いは本物だ。全員の心意気が一つになったのを確かめ、さとりが勇儀に檄を求める。
鬼は、爛々と輝く瞳で高々と拳を掲げた。
「明日の朝……全部解放する！ お前らアタシについてこい！！」
「「「「「応っ！！」」」」」「おーっ！」
無意識の声もこだまして、洞穴内に熱気が反響する。――地底解放の時は近い。
７月１７日 １９:４１
本当はこの回で、こいしをもっと出したかった……せっかく５－１４だったのに
追記：二回同じ文章繰り返してますね……カットしておきます
