STAGE 4-5 異変解決を目指す者たち
７月１２日 １４：００
拾った真次を箒の後ろに乗せ、魔理沙は冥界を目指す。
霊夢が動く気配を見せない今、退治屋たちは猫の手も借りたい。魔理沙だけではなく、色々な人間、そして話の分かる妖怪にも声をかけ、協力を呼び掛けているような状態である。しかし、まさかこの新入りにも声がかかっているとは。腹を押さえながら、彼も意外な相手との遭遇に戸惑っていた。
「確か……紅魔館で会ったな。なんでここに？」
「多分お前と同じ。退治屋に頼まれてな」
以前は呪いの影響で、攻撃的に接した相手だが、あの程度なら幻想郷ではよくあること。特に悪びれもせずに答え、行く手を阻む妖精たちを魔理沙は薙ぎ払って進む。
「じゃあ、冥界を目指してるのか」
「そ。ついでだし乗せてってやる。それでこの前の貸し借り無しってことで」
「なんの話だ？」
「呪いの治療代」
男はすっかり忘れいていたようで、気の抜けた返事をよこした。
「ああ。確かにあったな。ついでに聞くが、あの後の調子は？」
「全く問題なし！ 呪いを予防する護符もあるし、次あいつらに出会ったらギッタンギッタンにしてやるぜ～」
「……おい、本当に大丈夫か？」
「心配すんなよ！」
攻撃的な言動に彼が不安に思う。本当に魔理沙は普段通りなのだが、付き合いの浅い真次には、日ごろの様子との違いを判別できないのだ。霊夢やアリスならば、いつも通りと気にもしなかっただろう。
「後ろから見てたけど……なんだよあの飛び方？ 受けて立てばいいだろ」
「俺は、冥界がどんな場所なのか良くわからないからな。いつ異変起こした奴等とぶつかるかわからないし、消耗したくない」
「ふーん……あそこには亡霊と半人半霊がいつもいる。幽々子と妖夢って名前なんだけど、妖夢の方は堅物だから気をつけろよ？ 私も何回か切りかかられた」
物騒だな、と真次は返す。彼の本心としては、魔理沙にも問題あるのでは……？ とよぎったが、わざわざ声に出しはしない。
「デカい庭があって、そこに一本大きな桜の木が植えられてて……たまに騒霊や、さっきすれ違った春妖精なんかも来てる」
「あぁ、季節外れに春なんて言ってたアレか」
魔理沙も少々不思議に思ったが、妖精だし異変で活性化していたのだろうと、深くは考えないことにする。今も他の妖精たちが二人を攻撃してくるが、霧雨魔理沙の敵ではなかった。
雲よりはるかに高い場所まで飛び立つと、石段が視界に入った。冥界との境はもう少し手前なのだが、目印がないので実質この辺りが境界線だろう。物珍しいのか、真次がしきりに首を動かしている。
「すげぇ。いきなり地面が出てきた。着地できるのか？ 透けたりしないよな？」
「平気平気。試しに降りてみろよ」
少しだけ速度を落とすと、真次がゆっくりと降下していく。おずおずと着陸すると、そのことに感動したのか、何度も飛んで跳ねて……まるで子供の様にはしゃいでいた。
無事冥界の入口についた魔理沙は、彼を置いて少しづつ加速しだした。跳ねまわっていた真次が、慌てて問う。
「お、おい？ どうした？」
「どうしたって……もう冥界まで着いたし、後は一人でもいけるだろ？」
「え、ちょ、最後まで連れてってくれるんじゃ！？」
「異変解決は早い者勝ちだぜ」
身軽になった魔理沙が、そのまま幽々子達のいる屋敷まで飛び去っていく。石段の上に取り残された真次はあっけにとられていたが、やがて顔を赤くして叫んだ。
「お、覚えてよろーっ！！」
７月１２日 １４：５９
