STAGE 3-47 条件 後
７月９日 ２１：２２
明かりの少ない縁側で、永琳と二人で冷えた麦茶を一杯。
チリリンと、風鈴が涼やかな音を立てながら、香ばしい液体が身体に染みていく。やはり夏場はこれがいい。氷の入ったアイスコーヒーも悪くないが、冷蔵庫のない幻想郷で飲むのは、少々難しいことだった。
まともな冷房のない幻想郷だが、現代よりも熱さは感じない。舗装された道路も、クーラーもないからか？ 不便さもあるが、居心地は良い。
本当に異変なしに、この世界をゆっくり回ってみたかったが、異変を放置する気は起こらない。一息入れた後、二人は話の続きを始めた。
「落ち着きました？」
「……おぅ。一応な。で、少し俺なりに、永琳先生が言いたい事考えたんだけどよ」
彼女の方を見つめて、真次は語る。
「要は、聖徳太子も、今回の異変起こしてる連中も、本当の意味で忘れ去られてるとは違う……ってこと言いたいんだよな？」
「そうです。その通りです」
頷く彼女に、真次は胸を撫でおろした。
「電子媒体が普及した現代じゃ、ほとんどの事は記録として残ってる。だから、記録さえ残らずに消失するなんてことは珍しいから、幻想入りなんざ起こらないように見えるが……」
「残っているのは記録だけ。そして記録は、分かりやすくしか残らない。例えば、昔の人物のことを記録しようとしても、記録に残らない部分は必ず出てくる。取りこぼしが起きてしまいます。言動が手紙で残ってることもありますけど……」
「それも結局、一側面が残ってるってだけだしな……時と場合で、意味が変わることもある」
『パンがないなら、お菓子を食べればいいじゃない』……とある人物の有名なセリフだ。
革命のやり玉に挙げられた彼女だが、この言葉を聞いた民衆は怒り狂った。しかし、彼女が言ったのは事実だが、幼少のころの、まだ常識も知らぬ時期の発言だった。
かくして、悪しき象徴として断罪され、その後の創作物でも悪役として名を馳せたが、本当に悪人だったかどうかは不明である。実像は闇の中だ。
ならばそれは『実像が忘れ去られた』という事。
『ニア』いや『パイオニア１１号』は、これに該当している。記録はしっかり残っているが、通信途絶した『パイオニア１１号』の実態はもうわからない。
宇宙船に乗った知性体が、偶然見つけて調べているかもしれない。
どこか生物のいない惑星にたどり着き、乾燥した星の表面で横たわっているかもしれない。
あるいはまだ、星の海を進んでいるのかもしれない――かもしれない、だらけだ。
想像や可能性はいくらでも広げられるが、その実体だけは永遠に掴めない。一番最初の出来事が起きていれば、そのうち宇宙人が『コレ、おたくが打ち上げたんですよね？』と運んできて、実体が明らかになるかもしれないが……
「名前や人物が語り継がれてても、実体像が失われてると幻想入りの条件を満たすのか？」
「現状、その考えでいいかと」
「怨霊かどうかは？」
永琳が顔をしかめる。
「そちらについては、なんとも。ですが、気にした事もありませんでしたが……『怨霊が直接幻想入りしてくる』話は、ほとんど耳にしたことがありませんでした」
少しづつ、今回の異変が見えて来た気がする。
ありえないと思ってた人物たちは、実像がズレた人物たち。『ジャンヌ』はさほどズレがない気もするが、それは真次が知らないだけ……なのだろう。
そして永琳たちの話を聞くに、幻想郷にとって怨霊は都合が悪い存在のようだ。地底に押し込められ、基本は表に出てこない彼ら……それによる反乱も考えられる。異変の首謀者、怨霊を率いているのは、自分の兄――考えてるうちにふと、真次は思い至った。
「……妙だ。兄貴には幻想郷を攻撃する動機がない。いや、幻想入りしてきた連中全員、怨んでる相手は現代側のはずじゃねぇか」
「……」
永琳は無言。真次も無言で記憶を探り、『メンデル』の言葉を思い出す。
『八雲 紫も、彼らと同等か……それ以上に憎い！！』
一体、八雲 紫は何をしたのだろう？ 恐らく、今回の異変の核心の一つだ。彼らは紫に、何かをされたのだ。
それでも。
それでも、今回のことはやり過ぎだ。兄貴含め、絶対に許されないことだと、真次は思う。拳を強く握っていると、彼の隣から静かな問いが耳に響いた。
「私も、一つ気になっていることがあります。あなたの兄は、どんな人でした？」
ぴくり、と肩が揺れる。思いがけない問いかけだったが、幻想郷で兄――『西本 真也』を知っているのは、自分と弟の参真だけだ。人物像を知りたがるのは、当然のことだろう。
ただ――ただ、兄のことは、あまり語りたくない事柄だった。何せ、本当に人として『壊れていた』。身体は自分と同じなのに、その精神と発想が、完全に異形だったのだ。
……本当は自分も、方向性が真逆なだけで、さほど変わりはしないのだが。
「兄貴は……兄貴は、狂ってた。生まれた時から狂ってた。もう、そういう宿命を抱いて、この世に生を受けたとしか、思えないような奴だった」
兄を語る時には、胸の内に痛みを伴う。
自己と真逆の鏡像。嫌っていたが、憎んではいなかった、兄の事を。
「ちょっと下らない話をしたことあってさ。『今この現代で、やってきたら一番ヤバい神様誰か？』って……俺は、スゲー有名な、悪性の化身みたいな邪神の名前を出したんだけどよ。あいつ、そん時こう言ったんだ
『出典も格もほぼ同等だ。ただ、その方向性が真逆の神こそが、この世を滅ぼす神である』
――要はさ、一番悪い神様が出て来るより、一番善い神様が来る方がヤバい……そんなこと本気で口にしたんだ」
意味が分からない、と永琳が呟く。そうだよな、と真次は答える。この後、兄から説明を受けてなお、全く理解が及ばないこと。それほどまでに、兄は普通や、当たり前からかけ離れていた。
そして、真次はぽつぽつと話し始める。
狂う宿業に生きた、自分の兄の事を。
７月９日 ２１：４９
