第4話 “誰か”が、ユイになった
空気が変わった。
倉庫の中に立ち込めていた埃と腐臭が、妙に遠のいた気がした。
でも、それは風が吹いたからじゃない。──音が、していたのだ。
誰かが、林の中を踏みしめて近づいてくる。さっき感じた、第三の足音。
ぐしゃり、ぐしゃりと、湿った地面を踏む音。
ふたりは息をひそめて身を伏せた。理久が棚の隙間から静かに外をのぞく。
「一人だ。……女」
「ユイ？」
ひなたがささやくように尋ねた。
だが、理久は黙って首を横に振る。
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外を歩く人影は、確かに制服姿の女子だった。
黒髪で、痩せ型で、背格好もユイのSNSに載っていた情報と一致する。
けれど──顔が、違う。
いや、「違う」のではない。顔が“曖昧”だった。
輪郭は見える。目鼻もある。けれど、見ているはずなのに、細部が記憶に残らない。
まるで、夢で見た人の顔を思い出せないような、ぼやけた感覚。
理久は目を細め、ポケットからスマホを取り出す。
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タイムラインに、新しい投稿があった。
09:52「今度は、君たちの番だね」
「……やっぱり、操作してるのは“本人”じゃない」
理久が言った。言葉に冷気が混じっていた。
「このアカウント、今投稿してるやつは“ユイ”のふりをしてる。けど──文体が違う。前はもっと、戸惑ってた。助けを求めてた。でも今は、違う」
「“誰か”が、ユイになりすまして投稿してる……ってこと？」
「ああ」
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外の“彼女”は、倉庫の前まで来ていた。
扉の隙間から中をのぞき、何かを確認している様子だった。
理久がひなたを手で制して、身を伏せさせる。
彼の目は、探るように相手の動きを追っていた。
やがて“彼女”は、扉に手をかけ──そして、すぐに立ち去った。
足音は、倉庫の裏手へと消えていった。
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「……今の、“誰か”がユイを殺した犯人？」
「それは、まだわからない。でも──あれは“ユイ”の投稿に反応してここに来た。つまり、アカウントと実体が結びついてる。ただの悪戯じゃない」
「じゃあ、このまま放っておいたら……また、誰かが“成り代わられる”？」
理久は答えず、スマホの画面をじっと見つめていた。
画面の中、ユイのアカウントには固定ツイートが設定されていた。
それは、数日前の投稿の再ピン留めだった。
『このアカウントは、次の“語り部”を待っています』
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「……語り部？」
ひなたが小さくつぶやいた。
理久はスマホを閉じて立ち上がった。
「わかった。これ、単なる成り代わりじゃない。“物語”そのものを乗っ取る構造になってる」
「どういうこと？」
「ユイはたぶん、何かを“見てしまった”。そして“語った”。
でも──その語りが“語り手”を作り替える。“語る者”が、喰われる構造になってる。SNSっていう場を通して、な」
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ひなたはぞっとした。
言葉を交わすことで、何かが侵食してくる。
誰かの記録が、誰かのふりをして、また別の“誰か”を引き寄せる。
「じゃあ……次の語り部って……」
「俺たちのどっちかかもな。あるいは──すでに、別の誰かが引き寄せられてるかもしれない」
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そのとき、スマホがもう一度震えた。
09:57「次は、あの子にしようか」
その投稿には、ひなたの学校名と、イニシャルが添えられていた。
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