第33話 語らせる者
「ねえ、朝倉さん。“あの箱”って、あなたが投稿したんだよね？」
その声には、確信の色があった。問いというより“断定”に近い。
ひなたは一瞬、言葉を返せず立ち尽くした。
「……なに、それ」
反射的に否定する。だが、内心は焦りでいっぱいだった。
この子──どこかで見た覚えがある。
同じ学校、たしか……一年のときに同じ委員会だった子。名前は……春日？
「昨日の深夜、見たんだよ。あなたのアカウント、“あれ”をリツイートしてた」
「違う、それは……っ」
言いかけて、息を飲んだ。
──していないはずだ。
“ウブカタバコ”に関する投稿は、理久と約束していた。語らない。記録しない。
自分の端末にも、そんな記録はなかった。
けれど、相手のスマホには、スクリーンショットが残されていた。
“@Hinata_AK 23:41 『もうすぐ、誰かが開けるんだって』”
そこに貼られた画像は、あの箱。
闇の中に浮かぶように、節くれだった木目が映っている。
「……これ、加工したんじゃないの？」
「私にそんな技術ないよ。それに、これだけじゃない。他にも何人かが言ってる。あなたのアカウントから、“語り”が始まったって」
“語らせる”──
その瞬間、ひなたは気づいた。
これはただの呪物じゃない。“語る”主体を増やすために、他人の言葉を使う構造がある。
「ねえ……お願い。あれのこと、他の人に言った？ “知ってる”って、誰かに話した？」
春日は首を横に振った。
「話してない。けど、思い出すんだ。毎晩夢の中で、“語らされてる”の。内容は覚えてないのに、“語ってしまった”という感触だけが残る」
それは明らかに“感染”だった。
言葉ではない。記憶の奥に、声の残響だけが刻まれるように。
ひなたの背筋に、冷たい汗が伝う。
誰かに語る──その行為が、もうひなたの制御を離れ始めている。
彼女自身が語らずとも、“語らされた”という事実が世界に広がっている。
「これ、誰にも話しちゃいけないんだ。誰かが語ったら、また“物語”が始まっちゃうから……」
「でももう始まってるんじゃない？ わたし、昨日からずっと誰かの声が聞こえる。“あの箱の話、知ってる？”って。しかもその声、たぶん──あなたの声だよ」
その言葉で、ひなたの心臓が凍る。
“誰かに語らせる”
“自分の声で、他人に語らせる”
それは、ひなた自身が“新たな語り手”に“されつつある”ことを意味していた。
──語られる者から、語らせる者へ。
物語は、語られることで始まる。
だが、誰かを語らせることで拡張するなら──
その呪いは、ひなたの意志では止められない段階に入っていた。
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