第2話 事件現場付近？
週末
朝から件の駅に来ていた。
来練駅は、見た目にも何の変哲もない、地方によくある無人駅だった。
改札はIC専用、切符売り場すらない。構内にコンビニはなく、自販機が一台。ベンチには誰も座っていない。
だが──
「……電車のアナウンス、してないね」
ひなたがふとつぶやいた。
電車の接近を知らせる音は、ホームに立っていれば聞こえるはずだった。だが、今は何も聞こえない。ただ、風の音と遠くの踏切の電子音が、かすかに響いているだけ。
「ま、今は間の時間だろ」
理久はスマホの時刻表を確認し、肩をすくめる。
「ほら、次の電車まで二十分ある。乗るならそのあとだ」
「……じゃあ、それまでちょっと、散策しよっか」
「どこにだよ」
「“ユイ”が降りたって投稿してたの、17:05でしょ。位置情報的にはこの辺で降りたってことになる。あのとき見た景色、どっかに残ってるかもしれないじゃん」
理久はひなたを一瞥したあと、ため息をついて歩き出した。
「ったく……。付き合ってらんねぇな」
でも、歩き出す。
ひなたは思わず笑って、その背中を追いかけた。
駅の裏手には、雑木林のような土地が広がっていた。
舗装されていない細道が一本だけ、林の奥へと伸びている。フェンスもなく、看板もない。ただ、空き地のようにぽっかりと開けていた。
「……こんなとこに、ほんとに道、あったんだ……」
ひなたがつぶやく。
理久は足を止めて、木々の奥を見つめる。
その先に何があるのかはわからない。ただ、誰かが通ったような跡──靴の踏み跡が、ぬかるんだ土に残っていた。
「道がある。奥、行くぞ」
「……理久？」
ひなたは思わずその腕を掴んだ。
言葉にはしなかったけれど、胸の奥に、妙なざわつきがあった。さっきまでのノリとは違う、何かが引っかかる感覚。
「怖いのか」
「ちょっと、ね」
「……じゃあ、やめとくか」
理久がそう言った瞬間だった。
携帯が鳴った。通知は一件──
通知欄に見慣れた名前が表示されていた。
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林の奥へと進みながら、ひなたの胸は不安と好奇心でせめぎ合っていた。
まるで実況が、今の自分たちの行動と“呼応している”ようだった。
そして、そう思った瞬間──さらなる更新が、タイムラインに流れてきた。
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09:33「やだ、来ないで。こっちに来ないで」
09:34「見つかった」
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ひなたは思わずスマホを握りしめた。
「……これ、実況っていうより……記録、だよね。誰かが……そのときのことを“繰り返してる”みたいな」
理久は短くうなずき、歩みを止めた。
足元には、何かが落ちていた。
白く、泥にまみれた──イヤホン。
片側のコードは千切れ、プラスチックのカバーが剥がれて銅線が覗いていた。
「……“ユイ”の、かもしれない」
「可能性はある」
理久は静かにイヤホンを拾い上げた。
そのとき、また一つ、投稿が追加された。
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09:36「足音が、増えてる」
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風がやんだ。
葉のざわめきも、遠ざかった気がした。
ひなたは気づいた。
──さっきまで聞こえていた“自分たちの足音”が、今はもう、聞こえない。
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