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7.市バスにて

丁度、高校生たちが、学校から帰る時間だったのもあり、市バスのバス停には多くの高校生たちが並んでいた。

間もなくして、染谷たちが乗るバスがやってきた。

「これも、先程と同様に船頭みたいなのが乗っておるな」

「そう。あの人たちがいないとこの箱は動かないんだよ」

「重要な人物なのじゃな」

「動く籠も同じなのか？」

「お、察しがいいな。その通りだよ」

バスは、並んでいた乗客を飲み込むと、早々に扉を閉め、発進する。

エンジンは低いうなり声をあげ、時折、轍を踏むとゴトンと左右上下に揺れるのだった。車窓からは、商店街の建物や行き交う車、人々がいつもの京都の日常を作り上げているのが見える。

「このバスとやらは、揺れがさっきの電車より激しいな」

「道の状況が電車とは違うからな」

時子は、やや興奮気味でさっきから窓の外ばかり眺めている。

その横顔は、まだ幼さを残している。そういえば、時子は本当は何歳なのだろう。自分より１０は年下に見えるが、実はもっと若かったなんてことがありそうだ。そもそも、平安時代に年齢などという概念があるのかどうかも謎だ。染谷は、時子の横顔を見ながら、そんな事を考えていた。