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12.ソフトクリーム

「ただ今、戻りました」

市江さんは、買い物袋をぶら下げ、いつも通りの満面の笑みでマロウドに戻ってきた。

「あら、染谷さん来てたのね。時子ちゃんは留守番大丈夫だったかしら」

「お邪魔してます。市江さん、また時子ちゃんをお借りしたいんですが、よろしいでしょうか」

「あら、今度はどうしたの」

「時子ちゃんに漫画を見せてあげたいんです」

「あら、それは良いわね。私にも見せて欲しいわ」

「市江さんも一緒にいらっしゃいますか？」

「そうしたいところだけど、お店があるから」

市江さんは、手をひらひらさせ、笑顔で断った。

「ちょっと二人とも待って」

そう言うと、市江さんは、ソフトクリームを巻いてくれた。

「今日は暑いから、二人とも熱中症にならないようにね」

ソフトクリームはコーンに盛り付けられ、キンキンに冷えている。

「ありがとうございます」

染谷は、市江さんにお辞儀をすると、横で時子が真似をする。

連日続いた雨も止み、今日は快晴で暑かった。外で歩きながら食べるソフトクリームは格別に美味しかった。

時子は、ソフトクリームで口周りをべちゃべちゃにしている。

そんな時子を見て、染谷はそっとハンカチを差し出す。

「あ、ありがとうございます」

「言葉は現代っぽくなってきたけど、ソフトクリームの食べ方はへたくそだなあ」

「うるさい」

そう言って、二人して笑いあった。夏の暑さで、ソフトクリームが溶けるのが早かった。染谷にとっても時子にとっても、こうしてお互い心を通わせる時間が楽しくて、好きだった。