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１．

「シャロン、貴様との婚約は、破棄することにした」

「……はい？」

　侯爵令嬢である私、シャロン・カーディナーは、婚約者であるデイヴィス殿下の突然の言葉に驚いていた。

　仕事で忙しいのに王宮に呼び出されたから、いったい何かと思えば、婚約破棄ですって？

　あ、どうも、ありがとうございます。

　嬉しい限りでございます。

　まあ、もちろん、そんなことは口が裂けても言えない。

　しかし、それが私の本心だった。

　デイヴィス殿下との婚約は、政略結婚のためのものだ。

　私は彼に対する愛情など少しも持ち合わせていない。

　いや、もちろん最初の頃は仲良くしようとしたのだけれど、まあ、お察しというか、お世辞にも殿下は素晴らしい人柄とは言えませんからね。

　というか、勝手に婚約破棄なんてして、陛下が黙っていないと思いますけれど。

　あ、でも陛下はお歳で寝込みがちだから、最近は政治的なことには口出しせず、デイヴィス殿下に任せきりなのだった。

　まあ、殿下に婚約破棄と言われても、どうぞお好きにされたらどうですか、という感じである。

　しかし、そんなことは口が裂けても言えない。

「どうぞお好きに……」

　おっとっと、思わず本音を言ってしまうところだった。

　私はあわてて言い直す。

「あの、どうして婚約破棄なんて決断をされたのですか？」

「わからないのか？　まったく、馬鹿な女だ」

　ああ！

　今、馬鹿って言った！

　今、私のことを馬鹿って言いましたよね！？

　私は思わず殿下に殴りかかりそうになった。

　沸点の高いこんな温厚な私を、暴力を振るおうと思うほど怒らせるとは……。

　しかし、私はぎりぎりのところで思いとどまった。

　ここで怒りに任せてもどうしようもない。

　婚約破棄というのは、私にとって悪くない話なのだ。

　これで殿下の顔を見ずに済むというのなら、今日くらいは殿下の失礼な態度にも目を瞑ろう。

「それで殿下、婚約破棄の理由をお聞かせ願えないでしょうか？」

「ふん、いいか？　お前は、自分が何と呼ばれているか知っているか？」

「シャロンって呼ばれていますけれど……」

「違う！　そういう話をしているんじゃない！　悪女だ！　お前は皆から、悪女と呼ばれているんだ！　そう呼ばれる理由は、もちろんわかっているな？」

「……え、なぜなのでしょうか？」

「自覚もないとは！　まったく、悪女らしいな！　いいか？　貴様は、先代の聖女によって、この国の新たな聖女に選ばれた。しかし、私はそんな眉唾なことは信じていない！　聖女だか何だか知らないが、お前はこの国にとってお荷物なんだ！　結界を維持するために莫大なエネルギーが必要だとか言って、お前は常人の百倍ほど飯を食らう。しかし本当は、結界を維持するためにエネルギーが必要だというのは、嘘なのだろう！？　お前はただ、聖女という肩書があるだけの、卑しい女だ！　ただ飯を食らい、何もせず王宮に居座るだけの女だ！　お前が毎日飯を食い過ぎるせいで、私がどれほどの心配をしているかわかるか！？」

「いえ、私、食べても太らない体質なんです。結界を維持するために莫大なカロリーを消費しているので」

「誰もお前の体型など心配していない！　この国が食糧難に陥らないか心配しているのだ！」

「それなら、私が結界を張れなくなる方が、食糧難になる可能性が高まりますよ。私が国の周りに結界を張っているおかげで、魔物が作物や人を襲わないのですからね」

「だから、そんな眉唾が、私は信じられないのだ！　魔物だと？　誰もそんなもの、見たことはないぞ！　それが、お前が嘘をついている悪女だという証拠だ！」

　まあ、代々受け継いできた結界は百年以上も張られているので、魔物はこの国に近づくことができないのである。

　だから、魔物を見たことがないのだろう。

　まあ、そんなことを言ったところでどうせ、悪女の戯言だとか言って信じてもらえないのでしょうね。

「いいか？　お前はそうやって、結界がなくなれば魔物に襲われると言って、周りの者たちに危機をあおって騙している悪女だ！　結界だとか聖女だとか、そんな悪女の戯言を私は信じない！」

「ですが、殿下が信じるか信じないかとは無関係に、魔獣は実際に存在します。もちろん、私の結界も透明ですが、存在します。殿下は、わざわざこの国を危険に晒そうとしているのですよ。そのことを理解していますか？」

「なんだと！？　なんだ、その口の利き方は！　悪女の戯言だけならいざ知らず、この私を侮辱するなど絶対に許さん！　よって、お前をこの国から追放する！」

「え……」

　私は驚いた。

　婚約破棄なんかよりも、何倍も驚いた。

　だって、私を追放なんてしたら結界が消えてしまって、この国は滅びてしまうだから。

　私はそのことを殿下に説明した。

　しかし、返ってきた答えは……。

「くだらん！　私はそんな悪女の戯言には騙されないぞ！　私が追放と言ったら追放だ。貴様に、この決定に逆らう権利はない！」

　あらら……、追放ですか。

　私の言っていることは、全部本当のことなのに。

　私は悪女ではなく、聖女なのですよ。

　まあ、時が来れば、殿下もそのことに気付くでしょう。

　その時が来て後悔しても、もう遅いのですけれどね……。