第14話 パーティ前
「はぁあぁぁ、ドキドキする」
「流石に人が多いよな。」
「俺見学したいな」
「見学ってなんだ？パーティにそういうのないからな！」
この国の有力者？有識者？まぁ、国を代表するパーティに出れるような方々と、初対面する日になってしまった。
すでに、俺ら以外の人は城内にある大ホールに集まって歓談がされていた。
聞いていた通り、人の数が凄まじい。
一応、俺たちへの配慮で同年代の子供が多く集められているらしいが、それにしたって、こんな数の人に注目されるのは、経験なさすぎて吐きたくなってくる。
2人は委員の代表とかするから少しは慣れてるだろうけど、それでもいつもとは少し違うのだろう。2人が緊張してるのは見て取れる。
2人ですら緊張するなら、俺には耐えられるはずないじゃないか。
「うまいこと、来たのは2人だけってことに出来ないかな？」
「無茶言うな、失敗とかはないんだから、諦めるしかないさ。」
「まぁ、そうだけど。」
俺たちと交友を持ったり話したい人との交流を持ったり、俺たちがこの国を文化的に知る事も意味したパーティであり、俺たちへの一番の期待が魔王退治なら、上手く喋れる必要はないんだろうけど。
「それでも、緊張はするでしょ？」
「まぁね。」
「簡単な挨拶は、だいたい天馬がやってくれるんだし、私たちは噛まないかなぁって、見てれば大丈夫よ。」
「たしかに！それいいね。」
「応援しろよ。話したくないって言うから、引き受けたのに。」
「皆さんは本当に仲が良いですね。」
一緒に控えていた、王子様とキラリアさんが控えめに微笑を浮かべてる。
わぁ、絵になりますな。
欧風の王子様とお姫様に、現代日本での王子様とお姫様が集まってるのか。
ここまで来ると、少し凡人が混ざった方がバランス取れるのかな？そう思わないと辛そうだ。
「うはぁ、キラリンのドレス姿、前のも似合ってたけど、今日は一段と綺麗だね。」
「ありがとうございますわ。月音も華やかで愛らしいわ。」
「本当？ありがとう。」
キラリンってあだ名いいのかな？ってか、面識あるんだね。
月音はイエローベースで、ふわっとしたスカートに白のレースの小さな羽織ものをつけて可愛らしいイメージに対し、キラリアさんは赤一色のスラッとした雰囲気で、美しさを体現していた。
「あ、2人は面識ある？」
「数日前に、魔法場で紹介してもらったよ。」
「デロイと手合わせした時に、軽く挨拶だけな。」
「そかそか。」
「そういえば、2人はお似合いそうに見えるけど、付き合ってるのか？許婚みたいなのは、最近ないって聞いたけど。」
気になってたけど、よく聞けるね、天馬さん。
「ええ。婚約もお付き合いもしてないわ。私たちもただの幼馴染なのだけれど、お互いに他にパートナーもいないから、エスコートしていただいているの。」
うーん、恋愛感情的なのは無いってことかな？
確かに、月音と天馬もよくお似合いって言われてるけど、もう付き合うことはないだろうし。
腐れ縁に近いのかもね。
「もう何年もパートナーをしてるから、どちらかに相手が見つかるまでは、このままでもいいかなと思ってさ。僕がいつもパートナーを申し出てるんだ。」
「へぇ、そういう関係も素敵だね。」
「まぁ、俺たちも近いものがあるからな。」
「私たちは違うでしょ？」
「まぁ……そうか。」
2人がほのぼの話を聞いているが、2人と自分たちでは。
「え？違うの？」
仲の良い、恋愛関係の無い、幼馴染の男女。
って考えたら、似たものな気がするんだけどな。
「私らの関係は、ナギナがいないと成り立たないからね。」
「確かにそうだな。」
そういうと、月音が俺の右手を取って、左側に天馬が立った。
「えっ！？いや、そんなことはないだろ？？」
「あると思うけどなぁ。」
「可能性の話だがな。」
んー、まぁ、物語でも友人キャラって大事だったりするからな。
主人公たちがすれ違ったり、上手くいかなくなった時に、2人の架け橋として支える存在って考えたら、重要か？
あれ？でも、そう考えると、2人が全く上手くいかなかったのって、俺の責任になるのか？？
「嫌な事実だな。」
「え？嫌なの？？」
「あ、嫌、嫌ってわけではないんだけど、なんか俺が上手く支えきれなかったから、2人が上手くいかなかったみたいに思えてさ」
「あー、それは関係ないよ。ただ、天馬に魅力がなかっただけ。」
ニコッと無邪気に笑う月音さん。
「おい、もう少し言い方あるだろ？」
すかさず、天馬も突っかかる。
「えー、天馬的にも同じでしょ？」
「そんなことはないぞ。月音の良さはわかってる。」
男らしく語る天馬に、一瞬時が止まったように感じる。
「ただ俺の好みじゃなかっただけだ。」
雰囲気が一変した。
「似たようなもんじゃない！」
「え？！全然違うだろ？？なぁ、ナギナ？」
月音視点で感じる天馬の魅力がなかったってのと、天馬的には好みじゃなかったは、ほとんど同じだし、俺がどうにか出来ることじゃないな。
うん。俺のせいじゃない。
「んー、同じじゃない？」
「ほらぁ。」
「なんでだ！？」
俺の意見を聞いて、月音が天馬にドヤ顔して、天馬が頭を抱えた。
「ただ、天馬は客観的な視野も持ってったって話だよ。天馬、優しいから。」
「あれ？私の味方じゃなかったの？」
「なるほど。納得した。」
2人がコロコロと表情を変えている。
「御三方も素敵な関係でらっしゃるんですね。」
「確かに、そうだね。では、僕たちはそろそろ時間なので、お先に会場に行きますね。お話しした注意事項だけは、気にしていただきたいですが、基本的に勇者様方に楽しんでいただくのも目的の一つですので、楽にしてくださいね。」
「では、お楽しみくださいませ。」
「わかりました。ありがとうございます。」
王子様がキラリアさんをエスコートして、その場を去っていく。
「注意事項ね。」
「勇者様と聖女さまを神様的に崇拝してる感じの人たちもいるから、気をつけてってことだっけ？」
「あとは、国産勇者団体だっけ？」
「俺たちみたいな、突然異世界に連れて来られる犠牲者を増やさない為に、国民から勇者として、魔王を倒せる人を育成しようとしている団体だったか？」
「うん。この人達やその集団を応援する人達のほとんどは、俺たちに同情してのものだから、悪意が向けられることはないって言ってたけど。」
「だからって、神様的に信仰されるのも怖いものがあるよね。」
「まぁ、でも教祖様って面白そうではあるけどね。」
2人して目を点にする。
「月音にまで、そんな目で見られるとは。」
「面白そうだからって、ついてっちゃダメだぞ。」
天馬から凄く子供向けなお叱りを受けた。
「わかってるよ、結構規模でかいみたいだから、活気をつける為に、勇者様達とコネを作りたいみたいな人達もいるっぽいね。」
「召喚をしない為に、国内で勇者を作ろうって考えは悪くないんだけどね。」
「過激っていうか、規模がデカくなると手を選ばない人も出てくるってのが、怖いんだろうな。」
「後は、私たちの気持ちを勝手に決められるのもかな？」
それは、確かにそうかも。
「家族に会えないのも、他の友達に会えないのも悲しいし、全くの別の価値観で今後生きてくってのは怖いけど、でもそれだけではなくない？」
「そうだな。魔素や属性って言う、別の価値観で、新しい世界に触れるのはなんだかんだ楽しいからな。」
「同じ勉強なのに、なぜかそこまで苦じゃないからね。」
「そうそれ！なんでだろね？」
「勉強って、めんどいってイメージがつきすぎなんじゃない？」
後は、勇者補正かわからないけど、壁に当たらないからかなぁ。努力に見合った成果が見れれば人って頑張るんじゃないかな？
これは、口には出せないけど。
「まぁ、ともかく可哀相って言われんのは、なんか違う気がするのよね。国で生活を保障してくれるのとは違ってさ。」
「そうかもね。」
「うん。ただ応援してくれるだけで、ありがたい気もするな。」
2人的にはそう思うのか。まぁ、俺も2人を崇拝する大多数に変わりないのかな。
そんな会話をしていたら、メイドさんがやってきて、時間になった事が告げられた。
月音を挟んで、右に天馬左に俺が立った。
「うわぁ、両手に、両手にぃ……両手に剣ってやつだね。」
「それ月音がすごい無双を始めそうなんだけど！いいの？全然羨ましくないよ！」
「やっぱ、ナギナが真ん中に来る？」
「それもありだよな。」
「いいよ、目立ちたくないし。それに、この並びで衣装のバランスも取ったんでしょ？」
「まぁ、そうだけどさ。」
少し照れ臭そうに、まごつく月音。
「そうだったのか？いつもの色合いだと思ってた。」
「別にすごい考えたわけではないんだけどね。じゃあ、両手に剣のままでいいや。」
「うんうん。それで良いよ。」
真ん中が目立つとかは無いと思うけど、この組み合わせで俺が真ん中はいろいろ考えちゃいそうだしな。
「じゃあ、行くか。」
「うん。」
俺たちは大きな扉の前に並んだ。
