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第３９話

　ダベニール共和国――

　鬱蒼とした森の奥に、ひっそりと存在するダンジョン。

　その最奥にレイドとカトレアの姿があった。

　『――最下層到達者を確認しました』

　狭い室内に女性の声が響く。部屋の中心には長方形の台があり、その上に鞘に収まった剣が置かれていた。

　『英雄の武具01【アストラルの剣】の解放を認証、権限の委譲を承諾します』

　それは美しい装飾が施された長剣だった。

　『あなたの名前を教えて下さい』

　「レイド・アスリルだ」

　『レイド・アスリル……登録を完了しました。あなたがオルドリアの遺産を正しき事に使うことを祈ります』

　いつもの言葉を残し、声と部屋の明かりが消える。

　「バルタザール、転送してくれ」

　『かしこまりました』

　光と共にレイドとカトレアは部屋から消え、次の瞬間にはアヴァロンの広間に移動していた。

　レイドは、持ち帰った剣を円台の上に置く。

　「この剣、そんなに役に立つのかな？」

　今まで見てきたオルドリアの遺産に比べると、剣一本は少しばかり物足りない印象を受ける。素朴な疑問をバルタザールに聞いてみると、

　「これは遥か昔、オルドリアの英雄アストラルが使っていた剣です。世界で最も硬い金属【オリハルコン】で作られ、強力な付与魔法（エンチャント）が施されています」

　「へ～そうなんだ……」

　レイドは剣を手に取り、鞘から抜いて、その刀身を眺める。

　剣については素人のレイドさえ、刃に描かれる美しい波紋に心を惹かれる。

　「取りあえず時間的には、これが限界かな……」

　レイドはデミトゥリスとの会談の後、ダンジョンを攻略して三つの‟秘宝”を入手していた。

　一つは、沈黙の軍勢01　【歩兵隊】

　一つは、英雄の武具02　【アストラルの盾】

　そして今持って帰ってきた、英雄の武具01【アストラルの剣】の三つだ。

　レイドはモルガレアに加勢することを決めていた。そのための戦力を揃えようとしていたのだが、心のモヤモヤが消えた訳ではない。

　『本当によろしいのですか？　モルガレアに対する感情は複雑かと思いますが、それでも彼等を助けますか』

　バルタザールに問われて、レイドは視線を落とす。

　「俺も完全に納得した訳じゃない。今だって赦せない気持ちはある。だけどオルド人のために、国を造ると決めたんだ」

　『そのための戦いで、大勢の犠牲が出るでしょう。かと言って手を抜けば戦いが長引き、より多くの死者が出ます。全力で戦う覚悟はおありですか？』

　「覚悟はできてる！」

　雑念を振り払うように声を強める。剣を鞘に納め、再び台に置く。レイドは気持ちを抑え込むように大きく息を吐く。

　「そのためには自分の感情は二の次にしないと……バルタザール、君は全力で手伝ってくれるんだろ？」

　『もちろんです』

　レイドは笑みを零し、アヴァロン内で自分が使っている部屋に戻る。自分の意思は固まったが、まだやることはあった。

　村の人達に、モルガレアと一緒に戦うことを伝える必要がある。

　それは彼等に取って赦せない行為かもしれない。場合によっては、レイドを激しく罵倒するかもしれない。

　それでもやるしかない。レイドはそう考え、村の人達に集まってもらうことにした。

　◇◇◇

　宮殿（パレス）の中の一室。広い部屋に五十脚の椅子が置かれ、そこに座った村人達の前でレイドが話し始めた。

　レイドの話を聞いた村人達は、一様に複雑な表情を浮かべる。

　オルド人の国を造りたいと言った時は、驚きながらも喜んでいた。

　しかし、そのためにモルガレアと協力する必要があると言うと、あからさまな反対はしないものの、納得もできない様子だ。

　村人が押し黙る中、村長のダニエーレが口を開く。

　「レイドよ、話は分かった。ワシは賛成じゃ。確かに、ワシらの住んでおった村の領主は酷い方じゃった」

　ダニエーレは何かを思い出すように瞼を閉じ、深い息を吐く。

　「しかし王様は違うはずじゃ。オルド人に対する差別をやめさせようとしていたと、デミトゥリス殿が言っておったからのう。信じてみたい」

　俯いていた村人も、徐々に顔を上げる。

　「そうだな……命を取られた訳でもない。こうやって生活も出来ているし」

　「それもレイドのおかげだよ。アンタが思うようにやりな！　私たちは信じてついて行くから」

　「俺も賛成だ！」

　「レイド！　お前のやりたいようにやれ！！　全力で手伝うぜ」

　異論は出なかった。たくさんの不平や不満はあるはずなのに、彼らはそれを飲み込んでくれる。

　レイドは熱い気持ちになった。

　そんなレイドを見て、おもむろに立ち上がるダニエーレ。

　「レイドよ。お主が不思議な力を持ち、その力を使ってオルドの国を造りたいと言ってくれた時、わしは嬉しかった」

　「ダニエーレさん……」

　「本当に国が出来れば、多くのオルド人が差別や偏見、苦しみから解放されるかもしれん。そのためなら、わしらの恨みや苦しみなど、大したものではない。全て忘れよう」

　周りを見渡せば、他の村人たちも力強い眼差しで見つめてくる。

　レイドは国を造ろうと決めてはいたが、どこか不安に思っていた。だが、村の人達の想いや願いを受けて、心に迷いは無くなった。

　◇◇◇

　何度となく行われた軍議を終え、デミトゥリスは自分の執務室へと戻ってきた。

　疲れから椅子に深く座り、溜息をつく。

　眼鏡をはずし、目頭を押さえたあと、再び眼鏡を掛け直す。ふと見上げると、机の上に何かあることに気づく。

　それは封蝋がされた手紙だった。軍議に行く前には無かっただけに、誰かが置いていったのだろうとデミトゥリスは思い至る。

　封を開け、中を確認すると、その内容に言葉を失う。

　デミトゥリスは椅子から跳ねるように立ち上がり、王の間へと向かった。

　「どうしたデミトゥリス？　このような時間に」

　国王のルドルフは、王女であるニーナと話をしている最中だった。

　「はい、無礼は承知で参りました。どうかお許し下さい。急ぎ伝えなければならない報告がありましたので……」

　「ふむ、して報告とはなにかのう？」

　「たった今、オルドのダンジョン攻略者から連絡がありました」

　「なんと！」

　「まあ、ダンジョンの攻略者様が！？」

　王と王女のニーナは、共に驚く。

　「して、どのような内容じゃ！」

　普段穏和な王が急かすようにデミトゥリスに話を促す。

　「今回の国土防衛戦に……全面的に協力すると」

　「おお……そうか……協力してくれるか」

　王は安堵の息を漏らし、座っていた椅子の背もたれに体を預ける。

　「お父様……本当に良かった」

　ニーナは目に涙を溜め、心の底から喜んだ。ここ数日、父親がどれほどの緊張に晒されていたのを、よく知っていたからだ。

　「詳しくは、また連絡するとのことです」

　「そうか……デミトゥリス、後のことは任せる。頼んだぞ」

　「はい！　お任せ下さい」

　王の間を後にしたデミトゥリスは、強い決意を胸に、自身の執務室へと戻っていった。