恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

ボクのお母さんはお節介

「ただいまー」

　凪くんとのデートを終え、我が家への帰還。

　家に帰るまでの間も今日のことを考え続けるばかりで、頭の中がパンクしそうだよ。

「おかえりなさい、愛理《あいり》。今日の子はどうだった？」

「どうもこうも、とても気の利く男の子だったよ、お母さん」

　キッチンから頭を覗かせるお母さん。

　とても綺麗で、陽気な性格も手伝って、すごく若く見えるんだ。

　もう四十近くなると言うのに、未だ高校生と間違われることもあるらしい。カナメなんかは、あんたら親子はずるい、なんて言っていた。

　ボクを見つめるその右手にはおたまが握られていて、鼻をくすぐる匂いはとても香ばしく、ボクのお腹の虫を鳴かせている。お母さんのカレーは絶品なんだよね。

「あらぁ〜？　とーっても、女の子の顔してる……今夜はお赤飯にした方がいいかなぁ〜？」

「そ、そんなことはないよ！　まだ付き合ったばかりだし、また振られちゃうかもしれないし……」

　う、弱気になる自分が情けない。

　でも、今日のボクの態度は凪くんにとても失礼だった。

　彼は別れ際にもあんなことを言ってくれたけれど、嫌われていてもおかしくないんだ。

「もぅ。私の娘なんだから、もっと自分に自信もってよね！　ほーらぁ、お風呂も沸いてるから入ってくる！　美味しいカレーが待ってるんだからね！」

「分かったよ！　お母さんのカレー、楽しみにしているからね！」

　お母さんはとてもいい笑顔をしているけれど、ボクは恥ずかしさで頭が沸騰してしまいそうだよ！　凪くんのことがいつまで経っても、頭から離れていかないじゃないか！

　手洗いうがいを済ませ、着替えの準備。浴室へ足を運ぶ。

　脱衣所での姿見は、情けないボクの全身を映し出していた。

「……本当にどうしたんだい、ボク。こんなに自分が分からなくなることは、初めてだ」

　似合わない白のワンピースに身を包む自分。触れなくても分かるけど、実際に触れてみると更に伝わってくる、心臓の鼓動の早さ。

　もう凪くんはここにいないと言うのに、いつもの三倍は早いんじゃないかと言うくらいバクバクしている。

　人それぞれ、死ぬまでの鼓動の回数は決まっていると聞くけれど、それが本当ならボクは今日一日で、どれだけ寿命が縮んでしまっただろう。

　こちらを見つめる鏡の中の自分。

　なんだか難しい顔をしているけれど、その頬は真っ赤に染まり、唇はすぐに乾燥する。

　顔に触れると、風邪でも引いたんじゃないかと言うくらい、とても熱い。

　ただこうしているだけで意識がぼぅっとしてしまうと言うのに、凪くんのことが頭から離れない。

　彼のことを考えるだけで、ボクの思考も行動も、全てに身が入らなくなる。

「ダメだ！　凪くんのことはひとまず忘れるんだ！」

　首を振り、なんとか考えることを他所へと振り払う。

　誰かに見られているわけでもないと言うのに、急いで服を脱ぎ捨て、浴室に入り体を軽く流して湯船に浸かった。

「…………熱い」

　別に、お風呂の温度が高いわけじゃないと思う。なんなら、入るまでに時間があったのだから、少し冷めているくらいかもしれない。

　それでも、足の先から頭の先まで、火傷しそうなくらいに熱いんだ。

　ボクは、考えることが大好きだ。

　人のことを考えるのも、今日の出来事を思い返すのも、明日何があるかなと考えるのも。

　ボクが何も考えていない時なんてないくらいだと思う。それこそ、考え事に夢中で授業中に怒られることもあるくらいだ。

　なのにそんなボクが、今は何も考えたくない。何か一つ、考え事をするだけで凪くんが、彼の顔が浮かんでくるんた。

　彼のことを思い出すたびに、体温が上がっていくのが分かる。……このままじゃボク、死んじゃうんじゃないかな？

　のぼせる前に湯船を上がり、体温を下げるためにシャワーから水を出し──

「ひゃいっ！」

　冷たい！　自分でやったことなのに、思わず変な声が出てしまった。

「愛理どうしたの！　なにかあった！」

「な、なんでもない！　水が冷たかっただけだよ！　大丈夫！」

　さっきの声でお母さんが心配してきてくれたらしい。恥ずかしさで余計体温が上がってしまったよ……。

　少しでも考えることを避けるため、体を流し、髪を洗っていく。

　何もしないと、腰まで届きそうなくらい長い髪。自分で言うのも可笑しな話かもしれないけど、綺麗な髪だと思っている。お母さん譲りの大好きな髪。

「凪くん、君は、髪の長い女の子は好きかい？」

　答えの帰ってくるはずもない疑問。凪くんの好みか……ボクは何を！　考え事は禁物だ！

　なんとか自分の思考を振り払いながら、急いで湯浴みを終わらせる。

　変に急いだせいか、若干荒い息を整えて、浴室の扉を開いた。

「──気持ちいい。すっきりしたよ」

　お母さんがちゃんと閉め忘れたのか、脱衣所の入り口がすこし開いていて、そこから流れてくる風が火照った身体を冷ましてくれる。

　長い髪をまとめてタオルを頭に巻きつけて、バスタオルで身体を拭いていく。

「スタイルもそんなに悪くないと思うけど、君はどんな子が好きなんだい？　やっぱり男の子は、もう少し胸がある方がいいのかな？」

　ボクに告白してくれたということは、君の好みであると思いたい。けれど、全てが君の好みとはいかないだろう。

　悩むボクの姿が大好きだと言ってくれた。考え事をしている時の自分なんて見たこともないけれど、君はそんなボクのどこに好意を持ってくれたんだい？

　君の本当の心がわからない。……ボクの本当の心が分からない。

　ただ一つ、君に早く会いたいというこの気持ちだけは、自分でも分かる唯一の感情に思えるんだ。

「愛理ー、長風呂もいいけど、あなたへお電話よー。男の子からのお電話だからね」

「男の子？」

　ボクの心拍数は、さっきまでの比にならないほど跳ね上がっていた。