友達として
やっぱり、まずかっただろうか。いやいや、まずくなくて美味しかったけれど。ってそうじゃなくて、良くなかっただろうか。いきなりあんな事をして。
そりゃあ、そうだ。当たり前だ。恋人同士じゃないんだし、男同士なんだし、いや、相手が女の子だったらそれもまた、セクハラ的に非常にまずいけれど、とにかくダメな事をしたのだろう、俺は。
けど、柚月さんは怒らなかった。何すんだって言って俺のこと殴ってもおかしくないのに。キスして、チャイムが鳴ったから唇を離したら、柚月さんの揺れる目と目が合って、そして、柚月さんは何も言わずに行ってしまった。いや、やっぱり怒ってるんだよな。そうとう俺に腹を立てているよな。ああ、謝らなきゃ。でも、俺の絵をいっぱい描いてる柚月さんは、俺の事、好き以外にどう思ってるっていうんだ？俺の解釈は間違っているのか？
次の日、また昼休みに美術室へ向かった。夕べLINEで謝ろうかと思ったが、それで無視されたら会えなくなりそうだし、それなら会って顔を見て謝りたいと思ったのだ。殴るなら殴ってもらって構わない。
美術室の扉をそっと開けた。柚月さんは今日もここにいた。相変わらず俺の絵を描いているのか？描きかけだった絵に向かって、筆を動かしていた。俺が扉をガラガラと開けて中に入って行くと、柚月さんはハッとして立ち上がった。
「あの、柚月さん！昨日はすみませんでした！」
俺は思いっきり頭を下げた。90度のお辞儀だ。そして、がばっと起き上がった。すると柚月さんと目が合う。柚月さんは目を反らした。
「俺、中学の時から、柚月さんの事が好きでした！俺と、付き合ってください！」
また90度頭を下げた。
「え？何？」
「だから、付き合ってって。」
顔を上げてそう言うと、目をまんまるくした柚月さんが見えた。
「冗談だろ？」
「柚月さん、もしかして彼女とかいるの？ああそうだ、同じクラスの水澤さん！まさかあの人が柚月さんの彼女なの？」
「水澤さん？あの人は同じ美術部員だけど？彼女なんかじゃないよ。」
「なーんだ、そうか。じゃあ、他に彼女はいないんだね？」
俺がちょっとにやっとして言うと、柚月さんは急に顔をしかめて、
「まさか、俺にお前の彼女になれって言うのか？」
と言う。
「いや、彼女じゃないでしょ。それを言うなら彼氏でしょ。」
「バカ言ってんじゃねえよ。やだよ、そんなの。」
「でも柚月さん、俺の事好きなんでしょ？だからこれ。」
と言って、俺は絵を指さした。柚月さんは急に黙って目を泳がせた。
「俺の事、好きなんでしょ？」
もう一度言ってみる。柚月さんは否定しない。ぃやったー！やっぱり、俺の事好きなんだー！嬉しくて小躍りしそう。
黙ってちょっと下唇を噛むような仕草をしている柚月さんを、俺は抱きしめようとした。が、するりとすり抜けられた。
「友達なら、いいよ。」
「はい？」
「だから、友達としてなら、付き合ってやるよ。」
うーん、良く分からないな。だって、もう友達じゃん。いや、先輩後輩か。それを友達に昇格させてくれるという事なのか？友達同士は待ち合わせして遊びに行ったりもするよな？
「うん、分かった。じゃあ、柚月さんと俺はお友達になったと。うんうん。」
まあ、とにかく柚月さんが俺の事を好きだって事が分かったのだから、良しとしよう！俺は嬉々として教室に戻った。
すっかり両想いの恋人気分な俺は、部活の前に柚月さんにLINEを送った。
―柚月さんが部活のある時は、一緒に帰ろうよ。部活のない日は、昼休みに美術室に会いに行くから。
柚月さんからの返事は、
―部活 月 木
という、なんとも味気ない文章、いや、単語。でも、これは俺の申し出がOKされたって事だよな。月曜日と木曜日は一緒に帰れるんだよな？今日は水曜日で、昼休みに会ったから、明日は一緒に帰れるわけだな、よしよし。それを楽しみに頑張ろう。
